O Circuito Suzuka recebeu uma multidão enorme sob gloriosos céus azuis para a rodada de abertura do Campeonato de Fórmulas All Japan, compartilhando a conta com corridas de motos para o tradicional evento de 2&4. Com o ar sentado a 21°C e a pista a 29°C, a sessão matutina de uma hora deu às equipes sua primeira oportunidade adequada de discar em configurações antes de se qualificar. Sem surpresa, a hora culminou com uma onda de simulações de ataque temporal em borracha composta macia transportada dos testes, onde o No.3 Kenta Yamashita (KONDO RACING) estabeleceu o valor de referência para o topo das folhas de tempo.
A ação começou imediatamente com uma fila na saída do poço como Yamashita e companheiro de equipe No.4 Yuji Kunimoto aparafusou em softs, enquanto No.15 Dan Ticktum (TEAM MUGEN) e No.64 Alex Palou (TCS NAKAJIMA RACING) rolou para fora em meios. Kunimoto não perdeu tempo empurrando duro em quase nova borracha, marcando um 1:38.918 em sua segunda volta cronometrada. Yamashita ficou apenas um décimo atrás de seu companheiro de equipe em sua partida inicial, enquanto vários batedores pesados, incluindo Naoki Yamamoto (DOCOMO TEAM DANDELION RACING), No.18 Kamui Kobayashi (carrozzeria Team KCMG), e No.19 Yuhi Sekiguchi (ITOCHU ENEX TEAM IMPUL) optou por manter a estação nos poços durante os minutos de abertura.
A corrida de sexta-feira não correu muito bem, e enquanto o pneu macio produziu um tempo de volta hoje, eu sei que não vamos realmente entender onde estamos até a qualificação
Bandeiras vermelhas acenaram seis minutos quando o novato No.7 Artem Markelov (UOMO SUNOCO TEAM LEMANS) saltou muito agressivamente sobre a calçada interior no primeiro canto Degner, perdeu o equilíbrio, e encalhou sua máquina na armadilha de cascalho no segundo Degner. Os esforços de recuperação limparam a pista às 10:32 da manhã, disparando uma corrida louca para fora da pista do pit, quando o resto do campo finalmente se juntou à briga.
Uma vez que a pista ficou verde, Yamashita baixou o alvo para 1:38.704 em sua sexta volta cronometrada, embora Yamamoto e Hiroaki Ishiura logo combinaram seu ritmo em pneus médios. Sekiguchi, então, juntou-se ao soft-tire briga em torno da marca de 25 minutos, sobrevivendo um meio-spin no segundo Degner depois de correr largo no primeiro ápice para lutar sua máquina para um 1:38.881, brevemente bom para o terceiro. A tabela de classificação embaralhou novamente com vinte minutos restantes quando o No.20 Ryo Hirakawa (ITOCHU ENEX TEAM IMPUL) liberou um 1:37.956 em softs, apenas para ser gazumped momentos mais tarde por Kazuki Nakajima em 1:37.975.
À medida que o relógio passava dentro dos últimos dez minutos, a carga real começou. Yamamoto pegou o ponto superior com um 1:37.857, mas Sekiguchi imediatamente melhorou com um 1:37.852 com três minutos para ir. Logo após a morte, Yamashita recuperou a supremacia com um 1:37.634, enquanto Kobayashi pegou o segundo com um 1:37.795 direito como a bandeira xadrez caiu. No final da hora, Yamashita liderou Kobayashi e Sekiguchi, seguidos por Yamamoto, Kunimoto, Hirakawa, Nakajima, Ishiura, Palou e No.65 Tadasuke Makino (TCS NAKAJIMA RACING).
Refletindo sobre sua sessão, Yamashita permaneceu cauteloso apesar de terminar em cima. "A corrida de sexta-feira não correu muito bem, e enquanto o pneu macio produziu um tempo de volta hoje, eu sei que não vamos realmente entender onde estamos até a qualificação", disse Yamashita. "O carro está melhor do que ontem, mas ainda não estou completamente confiante. Ainda precisamos melhorar, especialmente porque o composto médio ainda não está funcionando para nós. Com apenas doze carros avançando para Q2 este ano, um erro poderia facilmente nos ver nocauteado no Q1, então temos que fazer o carro melhor."
Kobayashi ecoou preocupações semelhantes sobre o desempenho dos pneus após terminar a manhã em segundo lugar. "O pneu mole está bom, mas o pneu médio não está funcionando bem para nós, por isso passamos a maior parte da sessão rodando nele", disse Kobayashi. "Esse é o nosso único problema real neste momento. A lacuna para os outros mostra que não se trata de equilíbrio de carro – nós apenas não estamos utilizando o pacote de pneus médio corretamente. Se as coisas ficarem assim, passar pelo Q1 vai ser difícil, mas se conseguirmos sobreviver a isso, teremos uma chance."
