Williams se viu envolvido em uma bizarra batalha legal após um dos carros históricos da equipe Fórmula 1 desapareceu de uma garagem sem explicação, como Crash.net relata. A equipe britânica está processando um proprietário de garagem por 1 milhão de libras após o FW23 - conduzido por Ralf Schumacher e Juan Pablo Montoya durante a temporada 2001 F1 - desapareceu de uma garagem em Telford.
Williams emprestou o carro FW23 F1 para a Autotech Performance Ltd em 2015 para se tornar um showpiece na garagem da empresa. Mas quando a equipe pediu para ser devolvido seis anos depois, não teve resposta. A Autotech entrou em liquidação e foi dissolvida. Mas Williams lançou uma ação judicial contra o dono da garagem local e o ex-diretor da Autotech Peter Thorpe.
Em uma data desconhecida após o início da liquidação voluntária da Autotech, ou sobre isso, o carro foi removido das instalações
Williams afirma que Thorpe informou erradamente os liquidatários de sua empresa de que ele pessoalmente possui o carro, e teve-o removido da garagem em questão. Thorpe está desafiando a alegação, mas Williams exigiu o retorno imediato do FW43, ou compensação financeira superior a £1 milhão para cobrir a perda. O ex-diretor insiste que nunca reivindicou a propriedade pessoal da FW23 e argumenta que o carro ainda estava na garagem no verão de 2021, que foi a última vez que Thorpe estava no local antes da dissolução da empresa. Os representantes legais de Thorpe também afirmam que Thorpe sofre de má memória depois de ter um derrame em 2018.
Em submissões escritas ao tribunal, Richard Clegg, um advogado representando Williams, disse: “Em uma data desconhecida após o início da liquidação voluntária da Autotech, ou sobre isso, o carro foi removido das instalações”, acrescentando que Thorpe manteve no momento em que ele tinha “movido para o exterior para trabalhar e iria remeter a questão para seus representantes legais no Reino Unido”.
O FW23 é um carro incrivelmente raro, com apenas nove fabricados. Williams valoriza o carro em £750.000. Ele ganhou quatro corridas e levou 19 pódios, quatro posições de pólo e definir oito voltas mais rápidas em 17 grands prix em 2001. Williams ganhou pela última vez um campeonato mundial F1 em 1997, quando ele reivindicou tanto os títulos de construtores e pilotos.
