Uma batalha legal extraordinária pousou no High Court de Londres, onde Williams Racing está levando um proprietário de garagem local para tarefa sobre uma peça faltando da Fórmula 1 história. De acordo com Motorsport.com, o esquadrão baseado em Grove lançou uma ação legal exigindo o retorno de um raro chassi de 2001 Williams FW23 ou compensação financeira superior a 1 milhão de libras.
Esse chassi específico tem uma séria linhagem. Durante a campanha de 2001, Ralf Schumacher teve três vitórias no FW23, enquanto seu companheiro de equipe Juan Pablo Montoya reivindicou sua primeira grande vitória na carreira na mesma máquina. Williams valorizou internamente o chassi icônico em cerca de £750.000, e originalmente emprestou o veículo para a Autotech Performance Ltd em 2015 para que a garagem baseada em Telford pudesse exibi-lo para fins comerciais e promocionais.
Tudo se desfez quando a Autotech liquidava os seus activos no Verão de 2021. Quando Williams tentou recuperar a propriedade, o carro tinha desaparecido. Arquivamentos jurídicos alegam que o ex-diretor da Autotech Peter Thorpe tomou indevidamente o controle do chassis, dizendo aos avaliadores de liquidação que ele próprio era o dono, removendo-o da propriedade antes que a equipe pudesse intervir. Agora, Williams quer o FW23 de volta ou um pagamento superior a £1 milhões para cobrir a perda e taxas diárias de aluguel.
Peter Thorpe e sua equipe legal estão lutando com uma defesa surpreendente. Thorpe insiste que ele nunca reivindicou a propriedade do carro e não tem ideia para onde ele foi depois de agosto de 2021. Para explicar a linha do tempo em falta, seus advogados revelaram que ele sofreu um derrame debilitante em outubro de 2018, o que levou a graves problemas cognitivos e persistentes problemas de memória.
Além disso, a defesa está a tentar derrubar a avaliação de £750.000 da equipa. Os advogados de Thorpe argumentam que o chassi que faltava era apenas uma concha vazia sem um motor funcional, tornando-o muito menos valioso do que uma genuína máquina Grand Prix. Um porta-voz de Williams se recusou a comentar sobre o litígio ativo, afirmando apenas que a equipe está confiando no sistema legal britânico para resolver o mistério.
