Här är den fula sanningen om modern Formel 1: kostnadstaket har sparat sportens bankkonton, men det har helt brutit racingen. Enligt Motorsport.com Italia rapporter, Williams lag huvudman James Vowles talar om hur de finansiella reglerna har fångat jaga lag i en två-nivå mästerskap där fångst är nästan omöjligt.
På tal på Sepang pekade Vowles på den uppenbara verkligheten av siffrorna. De fyra bästa lagen scoop upp en häpnadsväckande 83 procent av poängen, en sämre distribution än 70 procent sett innan kostnadstaket kom. Samtidigt har risken för en podiumfinish för alla utanför elitgruppen sjunkit från 10 procent ner till 5 procent. Visst är elnätets finansiella hållbarhet säkrad och lagen är stabila, men de grundläggande målen för idrottsegenskaper och att stänga fältet har helt misslyckats.
Fällan ligger i den massiva skillnaden mellan utgångspunkter. Medan de främre trupperna häller alla sina resurser rakt in i bilprestanda, måste outfits som försöker gräva ur år av underinvestering bränna miljontals bara fixa grundläggande infrastruktur. Vowles förklarade att tiotals miljoner sväljas upp av grundläggande system, som att helt enkelt spåra var en del är inne i fabriken, vilket lämnar viktiga utvecklingspengar helt orörda. Uppgraderingar och främre vingar lämnas kvar eftersom grunderna inte ens finns där ännu.
Även Williams med ett senaste uppdateringspaket till Baku menade att göra stora uppoffringar, välja att kanalisera medel till nästa års behov snarare än omedelbar takt i vindtunneln. "Vi har koncentrerat de pengar som finns tillgängliga i kostnadstaket framför allt på de element som vi kommer att behöva nästa år, och detta har inneburit uppoffringar", säger Vowles. "Vi lämnade en hel del prestanda i vindtunneln." Att försöka jaga kortsiktiga vinster dödar helt enkelt framtiden, låser laget på plats.
När de finansiella reglerna först utarbetades lämnades extra utsläpp till trupper som saknade toppnivåer. Men många saknade kapitalet för att använda det ordentligt, och de som lyckades fixa ett område - som en vindtunnel - fann sig släpa någon annanstans. Även en anständig säsong är inte tillräckligt för att överbrygga klyftan, vilket bevisas av 238-punktsgapet som förblev mellan Williams och fjärdeplacerade Ferrari förra året trots tre podium finish.
Vowles kräver inte att kostnadstaket ska skrotas helt och erkänna att finansiell stabilitet är avgörande. Istället föreslår han att införa korrigerande mekanismer knutna till poäng eller mästerskapsposition, ungefär som den glidande skala som redan används för aerodynamisk testning. Målet är inte en konstgjord handout, utan snarare ett rättvist sätt att återhämta sig från två decennier av försummade investeringar som de nuvarande reglerna gör omöjligt att överbrygga.
