Medan Max Verstappens Bahrain Grand Prix-seger naturligt vände huvuden mot Red Bulls chassiuppgraderingar avslöjar en djupare titt på data från Malaysia en fascinerande sekundärhistoria. Som Race rapporterar, grunden för Verstappens pole position och rasvinnande takt var skyldig en massiv skuld att räta prestanda. Telemetri jämförelser från Q3 visade Red Bull kraftenheter regelbundet sitter nära toppen av hastighet fällor, även mitt i komplexa energi distributionsmönster.
Denna typ av takt på sträckorna tyder på att allvarliga steg görs på kraftenheten sidan, särskilt efter Red Bulls form på huvudet rakt i Baku. Det är värt att notera att Ferrari för närvarande saknar makt, medan Mercedes tog en högdragen uppgradering som till synes drog tillbaka de högsta hastigheterna av George Russell och Kimi Antonelli. Ändå förblir vinsterna för Red Bull djupt imponerande, särskilt med tanke på de strikta begränsningar som de och partner Ford har mött under F1: s ADUO-regler, som hindrade dem från att få en hårdvara motoruppgradering denna säsong.
Lagets huvudsakliga Laurent Mekies erkände att medan det fanns en klar irritation över FIA som dömde sin kraftenhet för att vara tydliga med resten - lämnar dem isolerade utan utvecklingsmöjligheter - ingenjörerna i Milton Keynes höll helt enkelt sina huvuden ner. Reglerna försöker uppskatta den inre förbränningsmotorns toppkraft, men Mekies påpekade hur många andra prestationsvektorer som är öppna. Utan att ändra hårdvara har laget hällt massiv ansträngning till körbarhet, drift fönster och lanseringar, kapitalisera på den ständigt fördjupande integrationen mellan chassi och kraftenhet.
Den integrationen hjälpte tämja spår som Baku och Malaysia, men Mekies är snabb att hålla förväntningarna grundade. Lagets huvudman ser den mycket diskuterade Baku-uppgraderingen inte som någon revolutionerande silverkula, utan bara den slutliga, nödvändiga byggstenen för att stänga ner det skrämmande en sekunds underskottet Red Bull inför i början av året. Det fångade helt enkelt allas uppmärksamhet eftersom det äntligen sätter dem ordentligt med Mercedes.
Milton Keynes truppen är väl medveten om att gamla spöken inte helt har försvunnit. Så sent som Monza i början av september var Verstappen vokal om ett problem med nedbrytning av luften som plågade första halvan av deras kampanj. Mekies erkände att medan paket i Baku, Madrid och Malaysia har gett Verstappen och Isack Hadjar en mycket mer kompatibel maskin, är nedbrytningsfrågan inte helt fixerad.
Är det ett färdigt jobb? "Nej, men vi fortskrider", sade Mekies när man frågade om nedbrytningsproblemet hade sorterats. I Malaysia, Baku och Madrid har vi verkligen lyckats ge Max och Isack ett paket som de känner sig mer tillfredsställande.
Trots den tydliga framåtsvängningen fortsätter Red Bull att driva bakom kulisserna för att reformera ADUO-reglerna för framtiden och förbli frustrerad av de första FIA-utvärderingarna samtidigt som han i slutändan föredrar att fokusera enbart på racing. Oavsett om deras plötsliga Sepang-överlägsenhet hjälptes av extrem värme och spår grovhet eller äkta paritet med Mercedes återstår att se, men maskinen är onekligen levande.
