Enligt Motorsport.com Italia saknas Mercedes-förare på förarens kylväst denna säsong inte på grund av en teknisk glitch, utan helt enkelt för att laget valde att inte investera sina medel för att utveckla systemet. Istället beslutade Silverpilarna att kanalisera dessa viktiga resurser direkt till bilens prestandautveckling för mästerskapet.
Kylplagget föddes ursprungligen ur de fysiska utmattningsdrivrutinerna som led under 20023 Qatar Grand Prix-vänta, Qatar 2023-mitt intensiv värme och fuktighet. FIA drev igenom en lösning på under ett år som säkerhetsfråga. Även om det en gång var tänkt att bli obligatoriskt under en deklarerad värmerisk, planer ringdes tillbaka för att ge förare ett val. För att hålla saker rättvist måste konkurrenter som kör utan västen - som har fyrtioåtta meter tubing som sveper runt torso, axlar och rygg - bära extra ballast för att kompensera för ungefär två kilometers vikt av systemet.
George Russell har alltid stött innovationen. Förra året sprang han även den under varma rundor när ingen officiell värmevarning utfärdades eftersom Mercedes var underviktig och kunde byta ut ballasten. Men saker förändrades för i år, med kylanläggningen utvecklas från en extern batteridriven tillfällig fix i 2025 till en direkt anslutning till bilens elektriska system, vilket kräver trupper för att omforma sitt tillvägagångssätt.
Inför redesignkostnaderna drog Mercedes pluggen. "Vi kommer inte att bära kylväst eftersom vi inte har investerat tillräckligt med resurser för att göra det tillräckligt tillförlitligt", säger Russell till The Times i Kuala Lumpur. När det fungerar fungerar det bra. Jag skulle älska att bära den i Malaysia och jag skulle älska att bära den i Singapore. Men laget frågade mig... titta, vi kan utveckla det och vi kan lägga pengar på det [men på bekostnad av prestanda].
Lagen har två alternativ för systemet: bygga något helt internt eller luta sig på externa tillverkare som Chillout Motorsports, som stödde FIA och olika lag tillbaka 2024. Russell uppmanade FIA i Malaysia att öka genom att erbjuda extra budgetkapselrum eller tilldela ett externt företag för att bygga en universell komponent för alla. Det styrande organet hade dock redan beviljat ett 125 000 dollar undantag från budgetkapitalet för att utveckla både väst- och kylmekanismen.
Medan andra lag utnyttjade undantaget för att uppdatera sina redskap för den aktuella säsongen, ansåg Mercedes siffran otillräcklig. Bradley Lord, Mercedes Vice Team Principal, förklarade kompromissen: "Det fanns en liten koncession. Vi kände inte att det var tillräckligt att låta oss utveckla en lösning som var tillräckligt robust för hela tävlingen. Förarna, som talade till oss, hade varit inblandade i det beslutet.
På vissa ställen hade det varit obekvämt. Men cockpitkylning har förbättrats jämfört med tidigare år. Och så, när det gäller total kompromiss, är förarna alltid till förmån för att offra lite komfort i namn av ren prestanda. Liksom oss alla, och som alla förare längs paddocken, kommer de alltid att välja prestation över komfort, säger Herren.
