Här är saken med den här säsongen: som Motorsport.com rapporter, Mercedes gick fem hela månader utan att röra W17-maskinen och fortfarande lyckades bygga en massiv 160-punkts fördel över Ferrari i konstruktörernas mästerskap. Sex vinster av tio tävlingar kommer att göra det för dig. Så när truppen äntligen kom till Sepang med ett allvarligt, svepande uppgraderingspaket för Bahrain Grand Prix, stannade paddocken för att titta på. Detta är den allra första riktiga utvecklingen som laget har tillämpat på bilen sedan den kanadensiska Grand Prix tillbaka i maj, och det rör praktiskt taget varje aerodynamisk yta på odjuret.
Uppdateringen består av sju distinkta komponenter spridda över golvet, sidepods, bakre kroppsarbete och bakre suspension. Det är en betydande uppsättning delar som Mercedes bankar på för att föra dem genom resten av kampanjen. De mest slående visuella skiften sker direkt på golvet och sidopoderna. Den ledande kanten har noggrant omarbetats bredvid hörnet, golvbrädan och kroppen för att rensa upp tryckfördelningen och hålla luftseparation vid det absoluta minimum. Enkelt uttryckt vill ingenjörerna ren luftströmning mot baksidan, som också har nya vinklar och reprofilerade suspensionsmätningar.
Det bakre kroppsarbetet har också slankats hårt, vilket gör plats för en större sidoram som är utformad för att skjuta luften ren på baksidan av golvet. Det finns också färska, McLaren-esque sidepods utrustade med ganska stora gills för att hantera värmehantering runt den brännande Sepang-kretsen. Som gäst på Sky Sports F1 lade Bernie Collins ut faran för resten av nätet: "En mycket olycklig uppsättning uppgraderingar på Mercedes. Allt börjar på yttervåningen. Golvstaket och golvkroppen har ändrats, för att leda luftflödet till baksidan. Det är allt att göra med generation av mer downforce, mer belastning, mer effektivt. Denna Mercedes är den som slår.”
Team huvudman Toto Wolff håller fötterna på marken medan hoppas att de nya delarna äntligen kan låsa upp pole positionstempot i helgen. – Vi tar med oss ett uppdateringspaket i helgen, och det är ett viktigt steg för oss, säger Wolff. – Vid de mer representativa kretsarna i de senaste raserna har vi inte varit där vi vill vara. Monza och Baku presenterade unika utmaningar, men på de mer konventionella banorna har vi inte varit i kampen för pole position. Vi vet det och vi jobbar hårt för att förändra det.” Han tillade att medan de nya delarna borde vara ett steg framåt, är stoppuren fortfarande den ultimata domaren.
På förarsidan är Russell angelägen om att se hur revideringarna känns på rätt spår. Förhoppningsvis kommer denna nya uppgradering med några karakteristiska förändringar också att spela till min fördel lite mer. Så, ta det vidare, säger han. Även med laget har redan vunnit 11 av 15 raser hittills, rivaler driver hårt med utvecklingen av sina egna, vilket innebär att Brackley och Brixworth outfit inte har råd att stå stilla. En ADUO-uppgradering väntar fortfarande i vingarna för senare på året, men för tillfället är allas ögon limmade till timingskärmarna på Sepang.
