Att Baku grand prix var en katastrof för Valtteri Bottas, och som Race rapporter, Cadillac föraren har äntligen kasta lite ljus på hur långsam hans maskin verkligen var. Bottas satt i genomsnitt över en jättestor 1,7 sekunder långsammare per varv än lagkamrat Sergio Perez vid Azerbajdzjan Grand Prix, som markerar det största underskottet i 2026-säsongen hittills. Även hans enda snabbaste varv släpade 1,489 sekunder bakom Perez.
Saker slutade bara ett sätt för den typen av elände. Bottas hittade väggen på det sista varvet efter att hans utplaceringsmönster gick haywire efter en utflykt ner Turn 1 flyktväg. Det extra avståndet dödade hans bakre bromsar när han nådde Turn 15 vänsterhänder, gled honom rakt in i barriärerna. Långt innan dess, Perez var bekvämt stänger in på lappning honom.
Bottas erkände verkligheten i situationen var grym. "Jag förstår att det såg ganska dåligt ut från utsidan och kände sig ganska dåligt i bilen också," sa han på torsdagen i Malaysia och tillade att hålla jämna steg med förpackningen var helt enkelt omöjligt trots att kasta allt på den.
Problemet bakades in i helgen från början. Öva sessioner exponerade en massiv brist på takt, vilket ledde till att laget översyn av dämparna och golvet framför kvalificerade. Medan det först förbättrade känslan, försämrades ridningen kraftigt under loppet. Bottas pekade på dämpare som försämrades med värme, golvproblem och saknade trycktappar som lämnade dem blinda på flygdelar jämfört med vad han var van vid tidigare. Kombinera det med ett styrsystem som försämrades hela helgen, och han lämnades helt blind för vad bilen gjorde.
Sedan finns den mekaniska elefanten i rummet: kraftenheten. Perez körde den uppgraderade ADUO 2 Ferrari motorn i Baku, en specifikation Bottas har ännu inte fått. Medan Bottas initialt faktureras som en liten skillnad, medger verkligheten i data är större än väntat. Det är för närvarande en "50/50" skott om hans ADUO 2 kommer i tid för Sepang, annars tvinga honom att vänta till Singapore. Perez kommer att byta till en annan kraftenhet från sin pool i helgen för att spara ADUO 2 för ett spår där det räknas mer.
Cadillac förväntar sig mer smärta i helgen i Sepang. Teamet står inför massiva kamper med däck överhettning och höghastighetshörn, plågas av vad Perez beskriver som "en massiv brist på last i bilen och mycket drag". Perez noterade att han i Baku tillbringade hela loppet i overtake läge bara för att stanna hos de andra, bara för att hitta sig en passagerare som saknar raka hastighet under övertag. Det är en brutal dop av eld för den nya outfiten, men som Perez påpekar, ingen förväntade sig ett problemfritt debutår.
