Voici une nouvelle qui change vraiment le tissu de la ruelle des fosses : Beat Zehnder, le rocher absolu de Sauber et sa transition vers Audi, quitte l'organisation à la fin de 2026. Audi a annoncé le départ vendredi avant le week-end du Grand Prix mexicain, expliquant qu'il partirait « après la restructuration de ses opérations avant la saison 2027 ».
Parlons de ce que 39 ans avec une seule équipe ressemble en fait parce qu'elle est stupéfiante. Le 60-year-old est arrivé à Sauber Motorsport en 1988, cinq ans avant même que l'opération entre en Formule 1. Avant l'ère F1, il a goûté à la gloire avec son programme de voitures de sport, remportant à la fois les 24 Heures du Mans et le Championnat mondial de sport.
Beat a été un mentor pour des centaines de membres de l'équipe et de pilotes qui ont traversé Hinwil au fil des ans
Lorsque l'équipe de Formule 1 a officiellement ouvert ses portes en 1993, Zehnder était là le premier jour. Il s'est hissé au rôle de chef d'équipe l'année prochaine et a finalement obtenu une place au comité de gestion en 2018. Au cours de cette incroyable période, l'ingénieur suisse a travaillé sur 601 Grands Prix consécutifs, un témoignage d'un niveau de dévouement que nous ne voyons jamais dans le sport automobile moderne.
Au cours de son séjour dans l'équipe de Hinwil, son parcours s'est croisé avec une liste de talents insensés. Il a travaillé aux côtés des champions du monde Kimi Raikkonen et Sebastian Vettel, ainsi que des vainqueurs comme Charles Leclerc, Sergio Perez, Robert Kubica, Felipe Massa et Heinz-Harald Frentzen. Lorsque Audi a finalement pris le relais de Sauber pour construire son équipe de travail, Zehnder est devenu une entreprise, prenant en charge les activités patrimoniales d'Audi en tant que directeur des programmes et opérations signature.
Audi a rendu hommage à son légendaire mandat en notant son immense impact sur l'organisation. « Beat a été un mentor pour des centaines de membres de l'équipe et de pilotes qui ont traversé Hinwil au fil des ans », a déclaré l'équipe. « Pendant son mandat, il a apprécié à la fois les hauts et les bas de travailler dans un sport aussi exigeant, ne perdant jamais son professionnalisme, sa course acharnée et son désir de gagner. Nous le remercions pour ses 39 années de service exceptionnel et lui souhaitons plein succès pour l'avenir. »
