Comme le rapporte Motorsport.com, Denny Hamlin reste remarquablement à la mode, alors qu'un autre championnat s'éloigne pendant l'avant-dernière campagne au plus haut niveau. Depuis plus de deux décennies, l'ancien combattant se présente comme un candidat de premier plan sans remporter le prix ultime, tenant la distinction indésirable d'être le pilote le plus gagnant de la série de Coupe sans titre.
Cette couronne insaisissable est maintenant solidement assise dans les cheveux croisés de Kyle Larson. Après une victoire à Talladega dimanche, Larson a 92,7 pour cent de chance de prendre le championnat et pourrait terminer une course tôt à Martinsville en ne prenant que trois points. Le calcul est brutal pour Hamlin, qui sait que même s'il gagne les deux dernières courses, il n'a qu'une chance statistique de 60 pour cent d'obtenir le titre qui lui a échappé pendant 21 saisons.
Le stretch des séries éliminatoires actuel est une pilule amère après un début prometteur comme la première graine tenant un avantage de 25 points avant le Sud 500. Un mélange d'erreurs auto-infligées et de malchance lui a laissé 73 points derrière Larson. Cette frustration sur la piste aggrave une hors-saison brutale marquée par la perte de son père dans un incendie de maison et le procès antitrust à succès mené par son équipe 23XI Racing contre NASCAR.
Je vais être honnête, ma saison était si mauvaise l'an dernier que cela a dépassé mes attentes pour l'année, a dit Hamlin sur son podcast Détrimental Actions. Pour la première, je ne sais pas, cinq ou six courses de la saison, je n'étais même pas engagé dans la course, juste ne pas le sentir; juste beaucoup d'autres choses se passent. Je pense que l'année a certainement été un succès; les gens mourraient d'avoir une saison comme je l'ai eu cette année, et nous avons encore un grand coup pour gagner plus de courses avant la fin de cette année dans ces deux dernières semaines.
Larson a dominé la Chase pour le Championnat, remportant trois victoires sur huit courses. Mis à part un seul défaut à Phoenix où il n'a pas marqué de points d'étape, s'est battu en dehors du top-25 et s'est écrasé, la machine Hendrick Motorsports n°5 a fonctionné à presque-perfection.
Hamlin s'est servi de cette course sans faille. Je pense que si Larson la ferme, il le méritait lors des 10 dernières courses, et c'est ce qui compte dans notre sport, a dit Hamlin.
