Kyle Larson a fait l'impensable, tombant à la 11ème place sur le dernier tour juste pour prendre de l'avance dans le tri-oval et gagner dimanche NASCAR Cup Series à Talladega Superspeedway, prenant la pleine prise de la tête du championnat dans The Chase présenté par Mobil 1.
Ce retour d'un seul coup a complètement changé la façon dont The Chase se dirige vers le Xfinity 500 à Martinsville Speedway. Mais les deux épaves multicars de la course de Sunday ont joué un rôle important dans la victoire de Larson au classement des points. Ryan Blaney était coincé derrière son coéquipier Joey Logano devant la voie extérieure à Lap 132 quand la ligne s'est disjointe, menant Bubba Wallace au pare-chocs arrière de Blaney et déclenchant un empilement de 12 voitures qui a éliminé Blaney et Tyler Reddick de la course — et probablement de la compétition de championnat. Blaney est entré dans Talladega à peine 40 points derrière Larson mais a laissé 107 points. Reddick avait 56 points sur la première place après sa victoire de Phoenix mais est maintenant la dernière voiture mathématiquement toujours en compétition pour le titre, 126 points derrière Larson, assis septième au classement.
Puis vint le Big One à Lap 183. Une situation similaire pour la ligne extérieure encerclée entrant dans le tri-ovale, résultant en une mêlée de 15 voitures qui a envoyé Logano en haut et en plus avec des dommages nasaux lourds à Chase Briscoe. Briscoe et Logano ont commencé dimanche troisième et sixième, respectivement, dans le classement des points et ont perdu du terrain critique dans leurs combats de titre. Briscoe a glissé à la quatrième place, mais a perdu 55 points en direction de Larson. Logano a passé Blaney pour la cinquième place au classement, mais il reste 100 points derrière Larson.
Sept pilotes ont été séparés par seulement 56 points après Phoenix, mettant en place ce qui ressemblait à un combat de championnat ouvert. Au lieu de cela, l'impressionnante performance 71 points de Larson à Talladega a transformé son avantage cinq points en une avance de 73 points sur Denny Hamlin avec deux courses restantes. Hamlin a obtenu deux positions au classement de la Chase avec une solide huitième place, mais la montagne devant lui pour réclamer son premier championnat de la Coupe NASCAR Series est devenue beaucoup plus grande, perdant 42 points à Larson dans le processus. William Byron, équipier de Hendrick Motorsports, a gagné le plus de terrain au classement, sautant trois places avec une deuxième place de saison, mais cela lui laisse encore 11e en points, l'un des neuf pilotes officiellement éliminés de la compétition de championnat après la course de dimanche — rejoignant Austin Cindric, Ty Gibbs, Carson Hocevar, Chase Elliott, Bubba Wallace, Daniel Suárez, Ryan Preece et Chris Buescher.
Ce qui se situe entre Larson et le championnat de la Coupe NASCAR une semaine plus tôt est Martinsville Speedway. Heureusement pour l'équipe no 5, les statistiques semblent les favoriser. Larson a terminé sixième ou mieux sur sept des huit derniers départs de Martinsville, le seul défaut venant ce printemps quand il a terminé neuvième à la place. Pourtant, Larson — actuellement deux fois champion — n'a qu'une victoire de Martinsville à son actif, qui est venue au printemps de 2023. Larson décrochera le championnat avec 59 points gagnés dimanche, ce qui signifie qu'il doit gagner pour contrôler son propre destin.
Derrière lui se trouve un essaim de pilotes talentueux de Martinsville, dont Hamlin, qui a six victoires de Martinsville, Byron avec trois victoires, Blaney avec deux victoires, et Elliott avec deux victoires. La voie menant à un troisième titre de la NASCAR Cup Series pour Larson a clairement été tracée; la question est de savoir s'il atteindra sa destination tôt.
