La Formule 1 roule dans l'Autodromo Hermanos Rodriguez pour la 19ème manche de la saison, et les enjeux pourraient difficilement être plus élevés. Kimi Antonelli arrive au Grand Prix de Mexico avec un énorme avantage de 123 points sur son coéquipier Mercedes George Russell, grâce à sa neuvième victoire de l'année dernière à Austin. Cela signifie que l'italien est à deux points de sceller son premier championnat du monde ce week-end, n'ayant besoin que d'une finition P9 pour faire le travail. Même s'il quitte les mains vides, la couronne est toujours à lui tant que Russell et Lewis Hamilton ne prennent pas la victoire.
Derrière le leader, la ferraille de P2 à P5 au classement des pilotes est étouffante, avec Russell, Hamilton, Max Verstappen et Charles Leclerc séparés par seulement 10 points. Ferrari arrive avec l'élan après avoir montré un fort rythme à Austin, tandis que Red Bull vient de sauter McLaren pour prendre la troisième place du Championnat des équipes. Plus tard, les Racing Bulls inclinent leurs muscles dans la lutte pour le P5 avec 102 points pour le Alpine's 69, alors que Haas continue de retenir Audi pour le P8.
Le lieu lui-même est différent de n'importe où sur le calendrier. Assis à 7 200 pieds au-dessus du niveau moyen de la mer, la réduction de la pression d'air de 20% élimine l'efficacité aérodynamique tout en faisant du Mexique la piste la plus rapide pour les vitesses supérieures. Valtteri Bottas a frappé une vitesse de piège de 231,46mi/h pendant la course 2016, la télémétrie Williams montrant sa vitesse maximale atteignant 231,96mi/h avant de se tenir sur les ancres pour le tour 1. L'aménagement de la piste pose ses propres questions brutales : l'ancien pilote Renault F1 Jolyon Palmer note que les pilotes doivent faire preuve d'une force maximale malgré l'air mince, laissant les machines faibles en adhérence, maladroites à basse vitesse et constamment à la pointe du couteau à travers le secteur intermédiaire et le stade notoirement difficile.
La stratégie des pneus sera fascinante sur l'asphalte refait. L'avant-première de Pirelli souligne que si l'Autodromo Hermanos Rodriguez est historiquement doux sur le caoutchouc en raison de virages à basse vitesse et de charges latérales minimales, l'air mince augmente le glissement des pneus et fait jouer le grain. La contrainte à l'essieu arrière et les longues zones de freinage dans la course de 830 m jusqu'au tour 1 vont tester l'équipement, avec une course à un arrêt privilégiée malgré les variables. Les équipes doivent peser la stabilité du composé dur contre l'adhérence supplémentaire tentante du doux C5, tout en naviguant sur une piste qui évolue traditionnellement rapidement à mesure que le caoutchouc descend au-dessus des séances d'ouverture.
L'histoire nous rappelle à quel point ce circuit peut être chaotique lorsque les titres sont en ligne. De retour en 2017, Sebastian Vettel a commencé sur la pole pour Ferrari avec Max Verstappen de Red Bull et Lewis Hamilton juste derrière lui. Verstappen a passé Vettel au deuxième coin, et comme Hamilton a suivi, Vettel a coupé l'arrière droit de Verstappen avant de tanger avec Hamilton aussi. Les dommages qui en ont résulté ont forcé Vettel à se lancer dans une nouvelle aile et ont donné une perforation à Hamilton, laissant les deux rivaux du championnat à 19e et 20e respectivement. Verstappen a gagné la course, Vettel a récupéré la quatrième place, et Hamilton s'est rétabli à la neuvième place officiellement, lui assurant la couronne des pilotes 2017. L'entraînement libre commence le vendredi 30 octobre, avant que le grand prix ne commence le dimanche 1er novembre.
