C'est une quantité incroyable de kilométrage pour une toute nouvelle machine. Comme FormuleUno. il rapporte, Ford vient de terminer un test de deux jours à Monza avec l'Hypercar qui va défier le WEC à partir de 2027, cochant chaque case cruciale lors de sa première sortie de deux voitures simultanément. Après avoir effectué 154 tours et 920 kilomètres mardi, l'équipe de Detroit a laissé tourner les roues de leur LMDh pendant 216 tours, soit 1200 kilomètres, ce qui a poussé la distance totale à près de 2400. Jusqu'à ce point, les trois châssis fournis par Oreca ont maintenant heurté la piste, jumelée au moteur naturel Coyote V8 de 5,4 litres.
Une autre pièce essentielle du puzzle est verrouillée en place. Juste au Temple de la vitesse, qui accueille la finale de la saison WEC ce week-end prochain du 6 au 8 novembre, Ford Racing a mis deux jours de tests qui se sont révélés remarquablement productifs grâce à la présence de doubles modèles LMDh, avant la présentation officielle prévue pour le 26 novembre à Detroit le jour de l'Action de grâce. Jusqu'aux essais de Silverstone, le programme Hypercar de Blue Oval n'avait enregistré que des kilomètres avec un seul véhicule. L'obtention du deuxième spécimen a donc été la première étape importante vers l'homologation officielle, qui est ciblée avant la fin de l'année.
L'action sur la piste s'est déclenchée tôt le matin, avec Mike Rockenfeller parmi les pilotes qui ont effectué le plus gros quart. La plupart des tours n'ont pas poussé au-delà de dix tours, montrant un accent laser sur l'étalonnage et le raffinement de configuration. Malgré cela, le temps des tours s'est amélioré d'environ une demi-seconde par rapport à la veille. Tard le matin, Rockenfeller martela un long de 25 laps, tombant progressivement de temps en temps sur le support de 1'36" jusqu'à 1'34" de haut et 1'35" de bas à l'extrémité. Pendant l'après-midi, Nick Yelloly a effectué 48 tours dans le #67, tandis que Logan Sargeant a effectué 55 tours à bord du #66. Quant à la fin des écrans de chronométrage, Rockenfeller a posé un 1:34.624 dans la séance du matin, une marque que Yelloly est venu agonisantement près de correspondre avec un 1:34.746 plus tard dans la journée.
Ces temps de référence reflètent le rythme observé pendant les 6 Heures de Monza en 2023, courent sous un soleil brûlant sur le tarmac plus ancien et sur les trottoirs plus hauts, en particulier à Ascari. Mais le chronomètre est secondaire ici. Ford s'est emparé d'une masse de données et de kilomètres qui soutient l'optimisme tranquille rayonnant du garage depuis la toute première roue tournée. Avec les systèmes compris et triés sur la deuxième voiture, l'équipage de retour à Detroit peut regarder vers l'avenir immédiat avec une réelle conviction.
Parmi les six pilotes sélectionnés par Ford, le seul absent notable était Matt Campbell, qui est toujours sous contrat avec Porsche, un constructeur qu'il pilote depuis 2023 dans la 963 fielded by Team Penske, remportant la Rolex 24 2024 à Daytona et se rapprochant atrocement de la victoire au Mans l'année suivante. Campbell a récemment remarqué sa agréable surprise devant la solidité, le corps et le caractère du moteur. Son absence laisse un projecteur sur l'Australien, qui apporte non seulement un immense talent mais une montagne de données directement du projet Porsches LMDh.
Selon Dan Sayers, directeur du programme Hypercar, Ford se rendra bientôt à Motorland Aragon pour leur premier test d'endurance. C'est l'étape idéale pour mesurer à la fois la fiabilité et le comportement du LMDh à travers des périodes continues, des horaires changeants et des changements météorologiques. Une course à Sebring est également sur les cartes, où l'asphalte notoirement brutal, bosseux et la disposition exigeante servira de procès ultime par le feu pour le biposto américain.
