Comme le rapporte Speedcafe, Nikola Tsolov entre dans un grand week-end de prix pour la toute première fois. Le Bulgare de 19 ans pilotera le VCARB 03 de Liam Lawson lors de la séance d'ouverture vendredi à Mexico.
Cela dit, c'est loin d'être un tour aléatoire. Racing Bulls pèse activement son couple pilote pour 2027, avec ni Lawson ni son coéquipier débutant Arvid Lindblad officiellement enfermés. Tsolov s'est mis dans la conversation en émergeant comme un challenger titre de Formule 2 avec Campos Racing, en deuxième position du championnat à seulement sept points derrière Rafael Camara lié à Haas avec seulement deux manches à gauche. Il connaît déjà les machines, ayant effectué 143 tours dans la voiture 2025 de l'équipe lors d'un test privé à Imola en août. Depuis qu'il a rejoint le Red Bull Junior Team en 2025 – l'année exacte où il a pris le relais en Formule 3 après avoir déjà remporté le titre espagnol F4 en 2022 – sa trajectoire a été indéniable.
Je pense que si RB a déjà pris la décision de le remplacer, ou s'ils envisagent encore de le remplacer, je pense qu'ils devraient réfléchir à nouveau
« Après mon test avec l'équipe d'Imola en août, j'ai hâte de faire cette prochaine étape, de tirer parti de cette expérience et d'en apprendre davantage sur la voiture et les règlements actuels », a déclaré Tsolov. « Je m'attacherai à tirer le meilleur parti de la séance, à travailler en étroite collaboration avec l'équipe et à fournir des commentaires utiles.
Le directeur de l'équipe de Racing Bulls, Alan Permane, a fait remarquer que la course aide également l'équipe à satisfaire les exigences sportives de chaque voiture à être gérée par un débutant admissible dans au moins deux séances d'entraînement tout au long de la saison. Permane a mentionné plus tôt ce mois-ci qu'une décision de 2027 arrive dans les prochaines semaines, bien qu'il ait admis que le défi de choisir entre trois pilotes pour deux sièges n'est pas une mince tâche. Pendant ce temps, Lawson a à peine fait tomber le ballon. Il a marqué des points dans 13 courses cette année pour se classer neuvième du championnat des pilotes avec 77 points, se tenant fièrement comme le pilote le plus haut placé en dehors des quatre meilleures équipes tout en aidant Racing Bulls à grimper au cinquième rang des constructeurs pour atteindre le premier top-cinq de l'histoire de l'équipe. Il s'est même occupé de trois courses avec Red Bull au début de la saison alors qu'Isack Hadjar s'est remis d'une blessure au poignet.
Ce genre de greffe gagne des amis dans le paddock. Naomi Schiff de Sky Sports F1 et Jenson Button, champion du monde 2009, l'ont soutenu publiquement pour garder sa place. « Je pense que si RB a déjà pris la décision de le remplacer, ou s'ils envisagent encore de le remplacer, je pense qu'ils devraient réfléchir à nouveau », a déclaré M. Schiff. D'un autre côté, l'ancien conseiller de Red Bull Helmut Marko pense que le clin d'œil devrait aller à Tsolov, citant la philosophie de base du développement junior de feu Red Bull fondateur Dietrich Mateschitz. "Conformément à cette philosophie, la décision difficile entre Liam Lawson et Nikola Tsolov à Racing Bulls devrait en fait aller en faveur de Tsolov", a-t-il soutenu.
Tsolov ne sera pas seul là-bas, puisque 10 chauffeurs remplaçants prennent le relais des cockpits pour Mexico City FP1 pour éteindre le rookie obligatoire. Max Verstappen remet son Red Bull à Ayumu Iwasa, Lando Norris cède la place à Leonardo Fornaroli à McLaren, et George Russell part pour Frederik Vesti à Mercedes. Audi met en place la Formule 3 Freddie Slater une sortie dans la voiture de Gabriel Bortoleto, Luke Browning couvre Alex Albon à Williams, et Ryo Hirakawa saute dans le Haas d'Esteban Ocon. Colton Herta court pour Cadillac, Jak Crawford pour Aston Martin, et Gabriele Mini fait ses débuts dans la pratique, laissant Ferrari comme la seule équipe gardant les deux pilotes réguliers sur la piste. Le FP1 commence à 5h30 samedi.
