Après avoir passé une décennie avec la marque Stuttgart, Matt Campbell a emballé ses sacs pour Charlotte pour rejoindre l'opération de Ford. Le géant automobiliste de Détroit fait un retour à la première classe aux 24 Heures du Mans en 2027 avec deux Hypercars, le tout en quête du prix ultime de la course d'endurance. Comme le rapporte Speedcafe, Campbell est enfermé comme l'un des six pilotes confirmés pour la campagne de 2027, aux côtés de Nick Yelloly, Tom Blomqvist, Logan Sargeant, Mike Rockenfeller et Sebastian Priaulx.
Les tests ont déjà permis à l'équipe de parcourir plusieurs pistes. Ford a lancé son programme dans le sud de la France à Paul Ricard avec un test de trois jours étalé sur huit jours, avant de se rendre à Portimao au Portugal pour une course ininterrompue de quatre jours. Leur dernier succès a eu lieu à Silverstone en Angleterre, où un test de deux jours par pluie torrentielle et conditions sèches a permis à l'équipe de terminer plus de 1 300 kilomètres sur la piste.
Jusqu'à présent, le projet a connu une navigation remarquablement fluide. La première sortie à Paul Ricard s'est déroulée presque trop bien pour les débuts d'une toute nouvelle voiture, bien que Portimao se soit révélé beaucoup plus difficile avec quatre jours et de nombreuses nuits tardives. Ce test portugais plus difficile a aidé l'équipe zéro dans les domaines nécessitant une attention urgente, en particulier les systèmes et le côté hybride qui nécessiteront une longue piste de développement s'étirant jusqu'à la course de l'année prochaine.
Jusqu'à ce point, les tests ont compté sur une seule voiture, mais cela va changer. Ford s'étendra à deux voitures pour un prochain test en Italie à Monza plus tard ce mois-ci, suivi d'un retour en Espagne pour courir à Aragon. D'autres essais sont également enfermés à travers les États-Unis sur Circuit of the Americas et Sebring, avec ce dernier célèbre brutal sur l'équipement en raison de sa surface notoirement bosselée. Pendant ce temps, une date de révélation officielle est inscrite sur le calendrier du 26 novembre, ce qui signifie que la voiture sera montrée au public dans un peu plus d'un mois.
La gamme de pilotes apporte un riche mélange de milieux Hypercar au garage. Campbell a déjà conduit la Porsche 963 multimatique, tandis que Yelloly et Blomqvist sont bien habitués à l'Acura ARX-06 basée à Oreca. Selon la réglementation LMDh, les fabricants construisent leurs prototypes autour d'un châssis fourni par Multimatic, Oreca, Dallara ou Ligier, et la nouvelle Ford est construite sur la colonne vertébrale d'Oreca. Ce changement apporte une courbe d'apprentissage pour Campbell dans des domaines comme le confort du conducteur, l'ergonomie et le comportement mécanique, mais avoir des coéquipiers avec l'expérience Oreca existante est censé accélérer le processus d'apprentissage.
Au-delà du châssis, le cœur battant de la machine a laissé une impression massive. Campbell s'est félicité de la conduite de la voiture et a mis en avant son Coyote V8 brut de 5,4 litres pour des éloges spéciaux. Le moteur semble incroyable, mais d'une manière cruciale, sa facilité d'utilisation et sa sensation représentent un énorme positif pour le programme. Étant donné que la plate-forme LMDh repose sur un seul essieu de conduite à l'arrière, la gestion de la contrainte des pneumatiques est critique, et toute possibilité supplémentaire d'utilisation aide directement à lutter contre la dégradation des pneumatiques et à faciliter le processus d'ajustement vers le bas de la ligne.
