Comme le rapporte The Race, Oscar Piastri passe un moment vraiment brutal avec le 2026 McLaren, en voyant son coéquipier Lando Norris s'éloigner tandis qu'un ensemble très spécifique de problèmes neutralise ce que le chef d'équipe Andrea Stella appelle sa « superpuissance ». Alors que les nombres qualificatifs semblent proches sur le papier avec un déficit de 16-8 et un écart moyen de 0,040s, les grands prix racontent une histoire complètement différente. Austin a apporté plus de douleur que Piastri a franchi la ligne 22 secondes derrière Norris après avoir couru sur la même stratégie. C'est un cauchemar récurrent à la suite de déficits similaires à Barcelone à 35 secondes et Zandvoort à 32 secondes, ce qui a incité le pilote à admettre qu'il y a eu trop de week-ends qui se sont bien déroulés.
Interrogé sur la vitesse de sa course à Austin, Piastri était franc : « C'était lent. Je n'ai pas plus que ça en ce moment." Il a détaillé se faire prendre dans des endroits gênants quand Isack Hadjar est sorti des fosses avec des problèmes de déploiement, avant de passer le reste de l'après-midi à se défendre contre George Russell. Mais le problème sous-jacent était grave : le rythme n'était tout simplement pas là. La lutte du week-end a été évidente tôt. Alors que Piastri surqualifiait officiellement Norris en fixant un tour légal plus rapide, il était en fait 0,424s plus lent que l'effort Q3 le plus rapide de Norris qui avait été supprimé pour les limites de piste. Le déficit était si évident samedi que McLaren a sérieusement envisagé de commander des commandes d'équipe avant la course parce que Stella a remarqué que Lando était nettement plus rapide tout le week-end.
La McLaren 2026 est une machine à lame de couteau, et Norris a tout simplement mieux géré ses traits brutaux. Le contraste est éclatant en regardant le patch violet de McLaren de chaque côté de la pause d'été, où Norris aurait remporté trois victoires sur quatre si ce n'était pour une voiture de sécurité virtuelle mal chronométrée à Madrid. Pendant ce temps, Piastri n'a pas reniflé de podium depuis Miami, début mai. Budapest a offert sa meilleure chance avant un contact malheureux tout en lançant Carlos Sainz ruine sa course, mais même alors il a manqué la vitesse brute de Norris. Le PDG de McLaren F1 Zak Brown a noté à Singapour qu'Oscar montrait des progrès et se sentait plus confiant, et Piastri lui-même sent qu'il a conquis quelques faiblesses en début de saison. Pourtant, de nouvelles failles apparaissent pour produire exactement le même résultat final frustrant.
La racine de tout cela remonte à la façon dont ces voitures exigent d'être entraînées. Stella a expliqué que la superpuissance naturelle de Piastri construit tour par tour une fois qu'il établit des références, mais Austin a présenté des conditions où chaque tour différait. Cet environnement frappe Piastri dur, tandis que Norris prospère en s'adaptant brillamment comme la voiture glisse. Plus tôt dans la saison, la lutte s'adaptait aux apports de conduite intenses requis par les centrales électriques de 2026. Stella a souligné que conduire cette bête rapidement nécessite de forcer la voiture à des manœuvres, ce qui signifie que la vitesse n'égale plus un tour propre. Cela va à l'encontre de la signature traditionnelle de Piastri d'une vitesse propre, répétable et conviviale.
Aucune des améliorations de l'équipe n'a élargi la fenêtre d'exploitation douloureusement étroite de la voiture. Piastri a noté que les mises à jour ne rendent pas la machine plus facile à conduire, qui reste leur plus grand mal de tête. Avec l'équipe hiérarchisant la vitesse brute sur une configuration accommodante, la voiture ne va certainement pas se plier aux préférences de Piastri cette année. Cela laisse au conducteur un long hiver de dur labeur pour comprendre comment débloquer cette génération de règlements et toujours correspondre Norris quand il compte.
