Williams s'est retrouvé dans une bataille juridique bizarre après que l'une des voitures historiques de Formule 1 ait disparu d'un garage sans explication, comme le rapporte Crash.net. L'équipe britannique poursuit un propriétaire de garage pour £1 millions après la FW23 - conduite par Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya pendant la saison 2001 F1 - a disparu d'un garage à Telford.
Williams a prêté la voiture FW23 F1 à Autotech Performance Ltd en 2015 pour devenir une vitrine au garage de la firme. Mais lorsque l'équipe a demandé qu'il soit rendu six ans plus tard, elle n'a pas répondu. Autotech est depuis en liquidation et a été dissoute. Mais Williams a engagé une action en justice contre le propriétaire du garage local et l'ancien directeur d'Autotech Peter Thorpe.
Williams affirme que Thorpe a mal informé sa compagnie des liquidateurs qu'il possède personnellement la voiture, et l'a fait sortir du garage en question. Thorpe conteste la réclamation, mais Williams a demandé le remboursement immédiat de la FW43, ou une indemnisation financière supérieure à £1 million pour couvrir la perte. L'ancien directeur insiste sur le fait qu'il n'a jamais revendiqué la propriété personnelle du FW23 et soutient que la voiture était toujours au garage pendant l'été 2021, ce qui était la dernière fois que Thorpe était sur place avant la dissolution de la compagnie. Les représentants légaux de Thorpe déclarent également que Thorpe souffre d'un mauvais souvenir après avoir subi un AVC en 2018.
Dans des observations écrites au tribunal, Richard Clegg, un avocat représentant Williams, a déclaré : « À une date inconnue après le début de la liquidation volontaire d'Autotech, ou à peu près, la voiture a été retirée des locaux, ajoutant que Thorpe a maintenu à l'époque qu'il avait déménagé à l'étranger pour travailler et renvoie l'affaire à ses représentants légaux au Royaume-Uni.
La FW23 est une voiture incroyablement rare, avec seulement neuf fabriqués. Williams évalue la voiture à 750 000 livres. Il a remporté quatre courses et a remporté 19 podiums, quatre pole positions et a établi huit tours les plus rapides en 17 grands prix en 2001. Williams a remporté la dernière fois un championnat du monde de F1 en 1997, lorsqu'il a remporté les titres des constructeurs et des pilotes.
