Une bataille juridique extraordinaire a atterri dans la High Court de Londres, où Williams Racing emmène un propriétaire de garage local pour s'occuper d'un morceau manquant de l'histoire de Formule 1. Selon Motorsport.com, l'équipe basée à Grove a lancé une action en justice exigeant soit le retour d'un rare châssis Williams FW23 2001 ou une compensation financière supérieure à £1 million.
Ce châssis spécifique porte un pedigree sérieux. Lors de la campagne 2001, Ralf Schumacher a remporté trois victoires en FW23, tandis que son coéquipier Juan Pablo Montoya a remporté sa toute première victoire en Grand Prix de carrière dans la même machine. En interne, Williams valorise le châssis emblématique à environ 750 000 livres, et a initialement prêté le véhicule à Autotech Performance Ltd en 2015 afin que le garage basé à Telford puisse l'afficher à des fins commerciales et promotionnelles.
Tout s'est effondré lorsque Autotech a liquidé ses actifs en été 2021. Quand Williams a essayé de récupérer sa propriété, la voiture avait disparu. Les dossiers juridiques allèguent que l'ancien directeur d'Autotech Peter Thorpe a mal pris le contrôle du châssis en disant aux évaluateurs de liquidation qu'il le possédait personnellement, en le retirant de la propriété avant que l'équipe puisse intervenir. Maintenant, Williams veut le FW23 ou un paiement de plus de £1million pour couvrir la perte et les frais de location quotidiens.
Peter Thorpe et son équipe juridique se disputent avec une défense surprenante. Thorpe insiste pour qu'il n'ait jamais revendiqué la propriété de la voiture et n'a aucune idée où elle allait après août 2021. Pour expliquer la chronologie manquante, ses avocats ont révélé qu'il avait subi un accident vasculaire cérébral débilitant en octobre 2018, ce qui a entraîné une grave déficience cognitive et des problèmes de mémoire persistants.
En plus, la défense essaie de détruire l'évaluation de 750 000 livres de l'équipe. Les avocats de Thorpe soutiennent que le châssis manquant n'était qu'un écran vide sans moteur fonctionnel, ce qui le rend beaucoup moins précieux qu'une machine à grand prix. Un porte-parole de Williams a refusé de commenter le litige actif, affirmant seulement que l'équipe fait confiance au système juridique britannique pour résoudre le mystère.
