Dimenticate la sensazione finale di giornata di scuola dei precedenti finali di campionato a Phoenix Raceway. Mentre l'ovale del deserto di 1 miglia non ospita più il decidore del titolo—che l'onore di tornare a Homestead-Miami Speedway quest'anno—La Freeway Insurance 500 di Sunday rimane un enorme ostacolo nella corsa 10 Chase presentata da Mobil 1.
Kyle Larson arriva davanti, con un vantaggio di 49 punti su Denny Hamlin. Quella dinamica riporta i ricordi dolorosi dello scorso novembre, quando Larson usò una scissione in pit strategy per negare Hamlin nella battaglia finale per la Bill France Cup. Con le gare che si snodano, Hamlin sa che il tempo per colpire è proprio ora. "Nessuna disperazione, ma il divario deve iniziare a chiudere a partire da ora", ha detto Hamlin.
La sto trattando perché non avranno un errore e dobbiamo vincere le gare per prenderlo
La sessione di qualificazione di sabato ha offerto ai cacciatori un glimmer di speranza. Larson inciampò in un punto di partenza di 22 ° posto dopo un bobble sul suo giro timed. Nel frattempo, i suoi rivali più vicini capitalizzati. I piloti del Team Penske Ryan Blaney e Joey Logano hanno spazzato la prima fila, mentre i piloti Joe Gibbs Racing Chase Briscoe, Hamlin e Christopher Bell hanno completato i primi cinque in quell'ordine.
Bell si trova al terzo posto nella classifica di Coppa con un deficit di 51 punti, portando una reputazione per impilare le finiture di secondo piano quest'anno. Proprio dietro il trio di piombo sono Briscoe a meno-65 e Blaney a meno-85, entrambi portando offerte per tre vittorie consecutive. Briscoe sta cavalcando una betulla bianca attraverso le tracce di 1,5 miglia con finiture di quarto, primo, e prima, anche se la sua storia recente a Phoenix è stata colpita da problemi di pressione della gomma. Blaney, invece, vanta vittorie nelle due più recenti visite al sud-ovest del tour.
Creare terreno su Larson è un compito brutale dato la sua esecuzione quasi senza scrupoli e una finitura media stellare 2.83 attraverso le prime gare post-stagionali mezza dozzina. Blaney non sta pagando un crollo dal capo. "La sto trattando perché non avranno un errore e dobbiamo vincere le gare per prenderlo", ha detto Blaney dopo aver rivendicato il suo quarto polo Phoenix e il quinto della stagione.
La strategia riveste ancora una volta un ruolo enorme sulla distanza di 312 giri, soprattutto visto come le recenti gare di Phoenix hanno fatto bollire fino a una scissione nelle fermate dei pozzi tra i cambiamenti di sola destra e il servizio a quattro livelli. Con l'era dell'automobile del Next Gen che mostra che i piloti che guidano i giri a Phoenix di solito vincono, la battaglia in Avondale è impostato per modellare drammaticamente il tratto di chiusura di The Chase.
