Formule 1's terugkeer naar Sepang na negen jaar leverde een wilde mix van chaos, mijlpalen en krakende momenten, zoals The Race meldt. Van Red Bull een ander ongelooflijk hoofdstuk in zijn geschiedenis schrijven aan teams volledig verkeerd beoordelen banden keuzes in de lastige omstandigheden, het weekend in Sepang legde bloot hoe lastig de 2026 regelgeving kan zijn.
Eerst over het weer. Formule 1 heeft er allergisch uitgezien voor racen in de regen in de afgelopen tien jaar, en de 2026 voorschriften lijken die allergie nog erger te hebben gemaakt. Een software-bug in de elektronische controle-eenheden werd blootgesteld door de unieke lage snelheid omstandigheden gecreëerd door het natte circuit. Isack Hadjar, die eerder dit jaar op een natte Suzuka testte, merkte op dat de banden geen grip hebben en dat hardlopen in zwaar water het racen zeer gevaarlijk zou maken. FIA single seater regisseur Nikolas Tombazis gaf toe dat hij niet kan garanderen dat het specifieke probleem nooit meer zal gebeuren, waardoor een groot vraagteken over wat zal gebeuren wanneer deze auto's eindelijk race in een goede downpour.
Inmiddels heeft Red Bull een ander hoofdstuk toegevoegd aan zijn verhaal door officieel een race winnende motorfabrikant te worden. Ford-sponsord Red Bull Powertrains heeft iets enorms uitgehaald door het overnemen en verslaan van gevestigde F1 motorbouwers. Het is een enorm succes na jaren van zware investeringen, en het houdt ook Max Verstappen's run gaan van het winnen van een race in elk seizoen dat hij heeft meegedaan met Red Bull.
Mercedes ging het weekend in en verwachtte een winst van drie tiende van een grote upgrade, maar het pakket heeft het team zich afgevraagd of zijn auto daadwerkelijk achteruit ging. Mercedes is zelfs over het testen van de upgrade versus de oude-spec auto in Singapore, hoewel dat lastig zou zijn gezien Singapore is een sprint weekend. McLaren had ook een zwaar weekend, gebrek aan concurrentievermogen en eindigen op de vierde plaats achter Red Bull, Mercedes en Ferrari. Teambaas Andrea Stella gaf toe dat concurrenten hun auto's met grotere stappen hebben ontwikkeld, terwijl Lando Norris smal vermeden zichzelf en teamgenoot Oscar Piastri achter de veiligheidsauto uit te schakelen.
Verderop in de orde pakte Racing Bulls nog een dubbele puntfinish om 22 punten voor Alpine te trekken in de strijd voor de vijfde in het kampioenschap van de constructeurs. De Alpen is verontrustend inconsequent geweest en heeft in drie van de zes afgelopen gebeurtenissen niet gescoord. Aston Martin en Honda genoten ook van een wilde swing in de uitvoering, met Fernando Alonso stelen een onwaarschijnlijke achtste plaats na het gokken op slicks toen de race eindelijk begon. Haas leed een pijnlijk einde aan zijn recente vorm na het splitsen van strategieën tussen Esteban Ocon en Ollie Bearman, met Bearman verlaten gefrustreerd door een gladde band start hij niet eens met en teambaas Ayao Komatsu toegeven spijt van de beslissing.
Uiteindelijk bewees Sepang de immense waarde van een old-school track op een kalender gedomineerd door stadscircuits. Terwijl er fan management problemen uit het circuit, de locatie leverde een uitdagende track met veel inhaalmogelijkheden en strategische variatie.
