Honda is het schudden van haar top leiderschap voor het motorsport seizoen, met de huidige president en CEO Koji Watanabe ingesteld om met pensioen te gaan, zoals The Race meldt. Watanabe, die hielp bij het beheren van de officiële terugkeer van de fabrikant naar Formule 1, zal worden ingetrokken en worden vervangen als het hoofd van Honda Racing Corporation door Keiichi Yasuda op 1 januari. Deze overgang komt iets eerder dan de standaard April timing voor executive-level veranderingen om beter af te stemmen op de racekalender.
Yasuda is momenteel directeur en vertegenwoordiger van HRC. Net als zijn voorganger is hij een veteraan die sinds 1990 bij Honda is. Voor de toetreding tot HRC in 2026 kwam Yasuda tot de toppositie in Honda's human resources divisie, afkomstig van de human resources kant met een duidelijk belang in de motorfiets activiteiten van het bedrijf.
Watanabe Een langverdiende bedrijfsman die eerder de gelederen beklom aan de communicatie- en marketingkant binnen Honda, nam Watanabe de HRC-baan op zich als onderdeel van een herstructurering in 2022 die de auto- en motorraceprogramma's van het merk verenigde onder één entiteit. Die positie plaatste hem in het centrum van Honda's duurzame relatie met Red Bull tot eind 2025, gevolgd door het nieuwe motorproject met Aston Martin dit jaar. De belangrijkste strategische beslissingen die het merk achterlieten, werden echter genomen voordat Watanabe de leiding nam.
Honda's formele terugkeer naar F1 was somber, gekenmerkt door een gebrek aan prestaties dat chronische betrouwbaarheidsproblemen volgde tijdens het testen en de vroege races. Die strijd vloeit grotendeels voort uit de eerdere, wankele betrokkenheid van Honda bij de sport, met name de schadelijke beslissing om eind 2021 officieel in te trekken voordat zij alleen maar als servicepartner voor bevroren motoren voor Red Bull van 2022 tot 2025 doorgaat. Toen het bestuur uiteindelijk besloot om opnieuw F1 aan te bevelen voor de regelwijzigingen van 2026, moest de fabrikant een project nieuw leven inblazen dat eerder was ontmanteld om ingenieurs elders te herdistribueren.
De gevolgen van die eerdere keuzes waren tastbaar. Aston Martin onthulde eind vorig jaar dat het pas ontdekte hoe drastisch anders het huidige Honda project was vergeleken met het succesvollere tijdperk van de fabrikant met Red Bull. Honda legt uit dat de komende 2027 leiderschapsverandering plaatsvindt als onderdeel van een geplande periodieke personeelswisseling. Het bedrijf stelt dat het is ontworpen om de managementstructuur te versterken in reactie op wereldwijde transformatie en om de bedrijfsuitbreiding voor de volgende generatie te versnellen.
