Zoals The Race meldt, misten MotoGP-ruiters en ploegen het merk bij de Japanse Grand Prix volledig door te weigeren om tot zondag een specifieke bandoptie te proeven, zodat iedereen na het behandelen ervan als een paria het hele weekend achterliet.
Vanwege onzekere slijtage op een nieuw opgedoken Motegi circuit, Michelin bracht drie achterste banden keuzes in plaats van de gebruikelijke twee. Naast de standaard-bouw zachte en middelgrote opties, ze introduceerden een versterkte-casing harde achterzijde als back-up, hoewel de samenstelling zelf niet werd verondersteld moeilijker te zijn. Maar de paddock wilde er niets mee te maken hebben. De harder gebouwde band heeft de concurrentie op andere tracks geschud en heeft historisch gezien een slechte grip geboden, waardoor ruiters vocaal zijn over het vermijden ervan vanaf donderdag.
Voor mij, om eerlijk te zijn, ik denk dat we een beetje dom waren om deze band niet te overwegen [vroeger],
"Meestal als we de standaard behuizing hebben, geven we altijd de voorkeur aan de standaard behuizing," zei Luca Marini. "Onze normale banden zijn veel leuker om te rijden," zei Brad Binder. Jack Miller ging nog verder: "F**k me! Het is geen optie. Als we die band gebruiken, zou ik inpakken en naar huis gaan."
Dat gevoel echoed op en neer pitlane, wat resulteerde in nul renners rennen de harde achterste voor zelfs een enkele ronde over vrijdag en zaterdag. De blinde vlek is pas opgeruimd tijdens de uitgebreide zondagsopwarming, en dat was puur omdat Michelin de zachte achterkant van de toewijzing trok na overmatige blaarvorming tijdens de sprint. Michelin adviseerde, hoewel niet gedwongen, een overstap naar de harde achterkant.
Negentien van de 22 renners zetten meteen hun snelste opwarmtijd op de hardband in plaats van het medium, en elke concurrent selecteerde het voor de hoofdwedstrijd. Zodra het licht uitging, was uiteindelijk winnaar Marc Marquez een seconde sneller op de 12-lap mark dan hij was geweest aan het einde van de 12-lap sprint.
"Voor mij, om eerlijk te zijn, ik denk dat we een beetje dom waren om deze band niet te overwegen [vroeger]," lachte Fabio Quartararo na de finish. Hij voegde eraan toe dat het hun tijdaanval had kunnen helpen, gezien het feit dat de verminderde banden oscillatie betekende dat Yamaha meer vermogen had kunnen draaien. "Was grappig omdat niemand het gebruikte, en op het einde was het de beste band. Een beetje gek."
Alex Marquez gaf toe dat de paddock verbijsterd was: "In de ochtend maakten we een grapje - 'als het hard werkt, begrijpen we niets van fietsen'. Maar het is waar dat hier de strategie een beetje veranderde van Michelin. Normaal gesproken als ze de harde behuizing geven is het met de zwaarste verbinding. Dit weekend was het met de zachte [er samenstelling]."
Marini voelde Michelin technici verbonden aan teams niet hard genoeg te duwen voor ruiters om het te testen, vermoeden dat de leverancier was ook verrast. "Fantastisch. Ongelooflijk," zei hij van de band, toevoegend dat de ongelooflijke grip alle problemen van de fiets heeft opgelost. Hij erkende dat het een vergissing was van hem en zijn team, wat suggereert dat ze slimmer moeten zijn in de toekomst, vooral met drie specificaties komen volgend jaar.
