Vergeet het kampioenschap dat we eerder in het seizoen dachten te hebben. Zoals Motorsport.com Italia meldt, is de MotoGP titelchase radicaal veranderd in een gespannen, zes-race head-to- apellido duel tussen Marc Marquez en Jorge Martin, die zitten gescheiden door een vlijmder-dunne marge van slechts 2 punten.
Voor een tijdje leek de helft van het raster aan de kroon te ruiken. Niet meer. Marco Bezzecchi (rijdend voor Aprilia Racing) bevindt zich nu 49 punten achter de Japanse Grand Prix, een voorsprong die steeds onoverkomelijker lijkt, niet alleen vanwege de rekenkunde, maar omdat hij twee absolute beesten van renners moet opjagen. Ondanks het verzamelen van acht podium finish sinds de zomervakantie over Sprints en lange races, de Italiaan heeft gezien hoe zijn tekort groeit. Een dure nul bij Misano heeft zijn campagne echt gekwetst, en zelfs na een derde plaats te hebben ingenomen bij Motegi, gaf hij toe dat hij gewoon een beetje tempo mist in vergelijking met de twee Spaanse front-runners. "Ik ben niet te ver weg, maar het is waar dat voor een paar races heb ik een beetje verloren, maar verliezen in alle van hen, dus we moeten proberen om vast te blijven met nagels en tanden," zei hij.
Op zondag krijgt hij die overwinningen waarvoor ik nog steeds een beetje tekort heb.
Nu kijken we naar een zes-ronde mini-kampioenschap dat geheel behoort tot Marquez (Ducati Team) en Martin (Aprilia Racing Team). Márquez arriveerde bij Motegi met de duidelijke bedoeling om 37 punten te pakken, wetende dat Mandalika opdoemt als een spoor waar de Aprilia-machines historisch gedijen en waar zijn fysieke beperkingen op rechtsvegers hem terug zouden kunnen bijten. Maar als de negenvoudig kampioen in zijn kannibalenmodus komt, mist hij zelden.
Op het Honda circuit domineerde hij de Sprint en speelde daarna een masterclass in geduld tijdens de hoofdrace. In plaats van Martin aan te vallen op de openingsronde, verstopte hij zich achter de inboorlingen van Madrid en wachtte tot de 11e ronde om de beweging los te laten die hem naar zijn zesde overwinning van het seizoen bracht. Dat aantal is onthutsend gezien het komt allemaal na nog een rechter schouder operatie, een procedure die markeert het keerpunt van een jaar dat begon door duizend moeilijkheden. Hij klauwde 100 van de 102 punten terug die hem na Mugello van de top scheidden, hoewel Marquez het liever cool speelt. "Nee, helemaal niet, er zijn nog zes Grands Prix over, er ontbreekt nog veel, veel races en verschillende situaties," merkte hij op.
Martin blijkt ondertussen een koppige harde tegenstander te zijn. Hoewel Misano zag ze stropdas aan de top, Jorge erin geslaagd om uit te knijpen twee meer punten dan zijn rivaal over de volgende twee rondes een prestatie gegeven dat de Red Bull Ring en Motegi zijn nooit bijzonder vriendelijk jachtterrein voor Aprilia. Voor dit weekend hadden Aprilia's RS-GP machines nog nooit een podium gesnoven op de Japanse zaal, maar de #89 leidde bijna de helft van de afstand en hield de druk op Marc tot de stervende rondes. Zaterdag wist hij zelfs een briljante tweede plaats te bereiken, ondanks dat zijn achterband volledig vernietigd werd door graan.
Er was laat drama over een track-limit straf die Martin achter Enea Bastianini en Diogo Moreira liet vallen, waardoor Massimo Rivola en zijn ploeg in Noale zouden beweren dat de sanctie was verpest. Maar buiten het papierwerk, kent Martin het exacte kaliber van het monster waar hij tegen vecht. "Het is duidelijk dat Marc en ik een beetje vooruit lopen, maar Marc blijft sterker," erkent Martin. "Op zondag krijgt hij die overwinningen waarvoor ik nog steeds een beetje tekort heb."
We staan voor een krankzinnige finish met tracks die hoe dan ook kunnen zwaaien. Mandalika is de volgende plaats waar Marc zelfs nog nooit een zondag geruite vlag heeft gezien, gevolgd door locaties als Phillip Island waar rechtshandigen oppermachtig heersen. We kunnen alleen maar het beest zien ontketenen.
