De Marina Bay straat circuit is voorbereid om te spelen recht in de handen van de rode machine, en zoals Motorsport.com Italia meldt, het biedt een absolute geschenk van een kans om een winless streak die zich uitstrekt helemaal terug naar Silverstone in juli te breken. Zeven races zijn sindsdien voorbijgeglipt, kijkend naar elke andere top squad.Mercedes, McLaren, en Red Bull Toch zit de Scuderia nog steeds comfortabel op de tweede plaats in de standen van de Constructors met een 58-puntskussen boven McLaren, die hun laatste twee uitstapjes drastisch hebben verknoeid om een gat te overbruggen dat snel aan het krimpen was.
Singapore markeert de laatste stop van een brutale driedubbele kop, en de strakke, twisty lay-out is precies waar de SF-26 eindelijk moet zingen. Ironisch genoeg heeft de rode auto eerder overwinningen geclaimd op sporen die ooit als vijandig werden beschouwd, zoals Barcelona en Silverstone, terwijl hij het teken op bochtige circuits zoals Monte Carlo, Boedapest, Zandvoort en Madring volledig miste. Steeds weer hebben uitvoeringsfouten voorkomen dat de auto zijn ware potentieel ontsluit, waardoor wat had moeten zijn eenvoudige weekends in gemiste kansen werd veranderd. Nu, de grotere ambitie van de jacht op Mercedes is verdwenen in de achtergrond, waardoor de verdediging van de tweede plaats als het primaire doel om het seizoen een betekenisvolle vorm te geven.
Nacht racen onder de lichten van de stad-staat brengt specifieke voordelen: er zijn geen enorme rechte lijnen, wat betekent dat de macht eenheid blijft pk tekort zal veel minder pijn dan elders, terwijl superieure downforce moet laten ze schijnen. Hoge warmte en luchtvochtigheid zal zowel de macht eenheden en de voorbereiding van de bestuurder tot hun absolute grenzen. Het hele jaar door heeft het team ruwe motorgrunt opgeofferd in de achtervolging van het ultieme chassis en aero efficiëntie. Marina Bay zal dienen als de ultieme test van die filosofie. Koelen zal cruciaal zijn, waardoor teams zwaar open carrosserie moeten draaien om warmte te ventileren, wat een onmiddellijke visuele aanwijzing geeft of de SF-26 een strakkere verpakking nodig heeft dan zijn rivalen.
Recente rondes hebben bloot barsten in dat chassis en aero voordeel, aangevuld door grote upgrade pakketten van concurrenten en een voortdurende worsteling om de banden aan te sluiten binnen het juiste operatievenster. Die band probleem heeft hardst getroffen in kwalificatie, vaak dwingen ingenieurs om te bellen in overmatige stijve opstellingen in plaats van shedding drag. Intern heeft het team eenheid gepredikt en zijn geloof in Fred Vasseur na een reeks vurige weken vernieuwd, en een sterke show op een gunstig nummer is de enige acceptabele reactie.
Helaas slaagde de directeur erin de spanningen met zijn binnenlandse pers te herstellen. Met Canal Plus F1 sprak Vasseur opnieuw zijn frustraties uit over de media en beweerde dat negatieve berichtgeving een zware klap is voor de 1500 medewerkers die achter de schermen werken en beweert dat hij "vriendelijke media" wenst. Maar het wijzen van vingers naar journalisten voelt een beetje hol wanneer externe druk is niet de enige bron van turbulentie. Lewis Hamilton onlangs de pot geroerd door suggereren vegen veranderingen zijn noodzakelijk binnen de organisatie, maar zonder namen te noemen een beweging die waarschijnlijk verstoort de fabrieksmedewerkers net zoveel als elke krantenkop.
Aan het eind van de dag profiteert een winnende Scuderia enorm van het hele media-ecosysteem, vooral wanneer het wachten op glorie zich al zo lang uitstrekt. Singapore is het cruciale moment om de interne vrede te herstellen in een garage die duidelijk beschikt over de ingrediënten om te vechten aan de voorkant. Bij Marina Bay moeten ze gewoon voorkomen dat ze nog een gouden kans weggooien.
