%2FRussell%2520points%2520header.webp&w=1200)
George Russell zag zijn titel aspiraties een verwoestende slag in Sepang, met pensioen gaan van de Bahrein Grand Prix in Maleisië terwijl hij op de derde plaats liep. Het was een andere pijnlijke uitgang voor de Mercedes chauffeur, die zijn kampioenschap hoop heeft zien ontrafelen als gevolg van een reeks power unit gremlins als het team grappelt met de nieuwe generatie auto's. Na de laatste pensionering, Russell zit 84 punten achter zijn teamgenoot, nadat Kimi Antonelli verzekerd tweede plaats en 18 punten. Met nog maar 183 punten op tafel, dat gat lijkt alles behalve beslissend.
Dat Sepang pensioen was hartverscheurend bekend. Russell circuleerde achter Max Verstappen en Antonelli onder de Veiligheidsauto voordat hij stopte naar de afrit van de pit lane net toen de race werd hervat, kort zijn helm in zijn handen hield voordat hij uitstapte. "Het is helaas te vaak gebeurd dit seizoen, en ja, dit is precies waar we zijn," gaf een wanhopige Russell toe na de race. Mercedes bevestigde dat er nog meer pijn onderweg is, met de Britten die de Singapore Grand Prix vanaf de achterkant van het raster willen starten.
Als je het seizoen controleert, zijn de punten die op tafel liggen onthutsend. In Canada, Russell zag er onaantastbaar na het nemen van paal, de Sprint winnen, en domineren van het Grand Prix weekend tot een batterijstoring dwong zijn auto te malen tot een halt tijdens het duelleren met Antonelli, kost hem een minimum van 18 punten. In Boedapest, een waterlek liet hem tot zevende in kwalificatie, voordat een anti-stalling probleem bij het begin zag het hele veld stroom voorbij. Hij redde de zevende, maar naar schatting zes punten gingen smeken. Toen kwam Sepang en kostte hem 15 punten voor de derde.
Andere weekends brachten aanhoudende hoofdpijn in plaats van regelrechte DNF's. In China, een Q3 versnellingsbak probleem kort liet hem gestrand op het spoor voordat hij herstelde om tweede te eindigen. In Japan dwongen onverklaarbare achtertrillingen een paniekerige front-wing setup verandering, en een batterij inzet oogst limiet verloor hem een positie aan Charles Leclerc, kost hem potentieel vijf punten. Bij Spa, een inzet probleem bij de start verstopt hem, waardoor contact met Lewis Hamilton die stuurde de Mercedes in het grind en uit de race, kost een geschatte 12 punten gebaseerd op zijn vierde plaats startslot.
Voeg deze schattingen samen en je bereikt een onthutsend aantal van maximaal 56 verloren punten. Zelfs alleen al naar de Canada en Sepang DNFs, Russell is beroofd van 33 punten. Het is misschien niet genoeg geweest om zijn ploegmaat aan de top te revisieren, maar het zou het Drivers' Championship zeker een stuk competitiever hebben gemaakt.
Natuurlijk heeft betrouwbaarheid niet uitsluitend één kant van de garage gericht. Antonelli leed aan zijn eigen elektrische uitschakeling in Barcelona-Catalunya terwijl hij tweede was, waardoor Russell een geërfde promotie kreeg en drie extra punten. Bij Silverstone, een linker voorwielschild falen en daaropvolgende tijdstraffen voor spoorovertredingen verwoest Antonelli's lading voor een waarschijnlijke tweede plaats finish, waardoor Russell te eten 18 punten uit de kloof. In totaal heeft Antonelli 36 punten verloren aan betrouwbaarheidsproblemen. Swings en rotondes, maar het is duidelijk dat Mercedes een berg punten op tafel heeft laten liggen tijdens dit nieuwe regelgevingstijdperk, zelfs als de Silver Arrows een aanzienlijke voorsprong op Ferrari in het Constructors' Championship behouden.
