Mercedes heeft zich verbonden aan een fascinerende split-spec strategie voor de Singapore Grand Prix, waarbij twee totaal verschillende aero configuraties in de W17's voor dit weekend. Kimi Antonelli zal doorgaan met het upgradepakket dat vorige week in Sepang werd geïntroduceerd, terwijl George Russell terugrolt naar de vorige versie om de ploeg een directe, zij-aan-zij vergelijking te geven over alle drie de dagen van het evenement.
Die splitsing werd een absolute zekerheid voor het team nadat de gegevens uit Maleisië iedereen aan het gissen waren. Het was amper een ramp en Antonelli eindigde als tweede en Russell was op koers voor een podium voor zijn late pensioen, maar de verwachte rondetijd voordelen gewoon nooit gerealiseerd. Russell dreef eigenlijk het idee van een back-to-back test zelfs voor de Sepang race, en zijn late pensionering lokte gemakkelijk een krachteenheid netstraf die terugrollen een voor de hand liggende keuze maakte.
"Ik begon het gesprek voorafgaand aan de race op zondag," Russell zei op donderdag mediadag in Singapore. "Dus toen de mislukking gebeurde, was het een soort van no-brainer, want we waren ongeveer 50-50 over het pre-race. En ik was er meer voor om het te doen, en dat was zelfs pre-race. Terwijl het nu een totaal no-brainer is."
Ondanks het feit dat Russell de rietje van het runnen van de oudere spec, ziet Russell een veel groter plaatje in het helpen van het team trekken harde conclusies. Hij wijst erop dat de prestaties dit seizoen zijn wild zelfs met een consistente auto, met vermelding van een pole positie in Baku door acht-tienden gevolgd door vier-tienste van het tempo in Boedapest. Hij gelooft dat Sepang een uitschieter was en dat Red Bull overdreef ten opzichte van een veld waar het tempo van Mercedes niet te verschillend was van McLaren en Ferrari.
Ondertussen houdt Antonelli de Sepang updates en voegt een nieuwe frontvleugel toe in Singapore om het volledige upgradepakket te voltooien. De jonge Italiaan geeft toe dat de cijfers in Maleisië vreemd waren, de brutale omstandigheden en ruw asfalt waar de spoortemperaturen boven de 60 graden en hoeken waren letterlijk ontbreken asfalt.
"Natuurlijk, de nummers zijn een ander verhaal in Sepang," Antonelli zei. "Maar ik denk dat Sepang, het was een beetje een uitschieter omdat het asfalt was gewoon zo ruw ... En ik heb het gevoel dat dit weekend wat representatiever wordt. Koelere temperaturen, de tarmac is in een veel betere staat, en ik denk dat het een zeer goede test, want in Sepang hebben we veel moeite in lage snelheid, en hier hebben we veel lage snelheid."
Antonelli staat te popelen om het team te helpen de nieuwe onderdelen te begrijpen in plaats van het harde werk af te schrijven dat er zo vroeg in is gestopt. Met twee verschillende machines die tegelijkertijd gegevens verzamelen, staat Mercedes op het punt antwoorden te krijgen.
