Como informa a Motorsport.com Italia, a temporada de MotoGP de 2026 começou com uma perspectiva diferente para KTM após turbulência financeira corporativa. As operações de automobilismo foram garantidas sob nova propriedade, e o diretor de automobilismo Pit Beirer inicialmente esperava um retorno ao normal. Em vez disso, uma grave crise de motores levou o projeto à beira da sobrevivência.
O ponto de ruptura chegou ao Grande Prémio Italiano em Mugello. Após uma falha matinal inicial, mais dois motores soltam em rápida sucessão, deixando a equipe completamente no escuro. Beirer descreveu-o como um dos piores períodos de todo o projeto MotoGP, observando que KTM perdeu um total de sete motores. Pedro Acosta teve um pouco mais de sorte do que Brad Binder, com Acosta perdendo apenas um motor em comparação com o preço mais pesado de Binder. Acosta sofreu um assustador acidente multi-bicicleta depois de perder poder no Grande Prêmio Catalão em Barcelona, quando Alex Marquez bateu-lhe de trás, embora Beirer esclareceu que este incidente em particular não foi causado pelo defeito do motor mecânico posteriormente identificado.
Encontrar a causa raiz foi severamente complicado pelos regulamentos de congelamento do motor. Ducati, Aprilia e KTM foram bloqueados em suas especificações de motor homologadas 2025, ou seja, unidades foram seladas e proibidas de serem modificadas, exceto por razões de segurança ou confiabilidade. Como os motores não podiam simplesmente ser abertos e analisados, Beirer sentiu que a equipe perdeu completamente o controle. O pânico aumentou quando um segundo e, em seguida, um motor de backup falhou, deixando engenheiros sem maneira de dar um passo para trás na configuração.
Pistas finalmente surgiram quando KTM lembrou motores mais antigos, de alta quilometragem e descobriu que eles não tinham o problema específico, que se manifestou muito cedo em torno de 50 a 100 quilômetros. Beirer explicou que a falha se comportou como se algo como vidro ou cristal estivesse dentro, eventualmente rastreando a falha para um componente defeituoso de um fornecedor externo experimentando estresse pesado. No entanto, a fixação do hardware precisou convencer os fabricantes rivais a conceder permissão para quebrar as vedações do motor durante um congelamento de desenvolvimento.
Embora as solicitações iniciais atendessem ao ceticismo natural, Beirer expressou gratidão depois que KTM forneceu dados de fornecedores, números de série e de lote, e raios-X para provar que nenhuma vantagem competitiva estava sendo buscada. Entre o Sachsenring e Silverstone durante a pausa de verão, todos os construtores e o IRTA deram luz verde. KTM foi forçado a executar motores mais antigos e de baixa potência no ínterim, e os pilotos também enfrentaram gremlins eletrônicos e sensores separados, incluindo um desligamento incomum do ECU investigado com o apoio da Magneti Marelli.
Uma vez autorizado, o KTM abriu e reviu sete motores em seu centro motor em Munderfing, substituindo as peças com defeito antes de selá-los novamente. Embora o motor perdido tenha permanecido um fardo pesado para o resto do ano, com Binder já tendo perdido três motores no final de agosto, o esquadrão encontrou uma recuperação esportiva. Acosta voltou com pódio a partir de Aragão e recentemente celebrou uma vitória em Spielberg.
