Formel 1-förare vet verkligen hur man gör ett enkelt resedilemma till absolut blodbad. När flera medlemmar av rutnätet slutade i Azerbajdzjan, Williams par Alex Albon och Carlos Sainz låt glida det en "pojkar" resa var på korten. Istället för att flyga rakt till Kuala Lumpur upptäckte Sainz en möjlighet, hittade ett trevligt hotell på en ö och slog det till gruppen. De hoppade alla på en lördag nattflygning direkt från Baku till Langkawi, vilket gjorde det Sainz beskrev som den mest slumpmässiga flygningen någonsin.
Gå med i Sainz och Albon på denna improviserade semester till Langkawi skärgård var George Russell, Ollie Bearman, Oscar Piastri, Gabriel Bortoleto, och tidigare F1-förare Roberto Merhi. Reigning World Champion Lando Norris gjorde också resan, men han hoppade över de mer högoktaniska aktiviteterna för att varva ner med ett schackspel på stranden. Från cykel- och gymsessioner till båtturer använde gruppen resorten för att träna före mästerskapets återkomst till Sepang International Circuit, samtidigt som den behandlade de fyra dagarna som ett socialt experiment.
Att låta en grupp racingförare gå löst på en lokal kartingbana skulle aldrig sluta tyst. Förarna plockade sina egna pseudonymer och profiler, med Russell racing under namnet "G Dawg", Albon väljer "Albino", Sainz med sitt race 55, och Piastri håller det enkelt med "OP". Enligt Russell steg sessionen snabbt ner i kaos efter att lokalt bistånd hjälpte honom att säkra en kart som var 1,5 sekunder snabbare än alla andras, omedelbart sparkar klagomål från resten av förpackningen.
Det var i grunden en banger race. Bortoleto hamnade med blåmärken på ryggen, Piastri nästan bröt ett revben, och Bearman satte Merhi rakt igenom en vägg på det allra första varvet. Russell gropade faktiskt före slutet för att han trodde att han skulle bryta något och lämnade vinnaren ett mysterium. Norris, som satt ut karting sessionen för lite lugn och ro, noterade att den hårda on-track antics definitivt inte gör någon behandla varandra någon trevligare, hörsel att alla sätta varandra i en vägg någon gång.
Trots förstörelsen på kartbanan insisterade förarna att det var ett värdefullt träningsläger och en sällsynt chans att stänga av från trycket på en tävlingshelg. Piastri noterade att med tjugotvå killar som helt enkelt älskar racing, var det trevligt att ansluta över gemensamma intressen utanför paddocken. Bearman lyfte fram de fysiska kraven på att förbereda sig för de unika klimaten i Malaysia och Singapore och balanserade stilleståndstiden med hård träning.
Oavsett om denna bindning kommer att översätta till vänligare hjul-till-hjul strid förblir tungt omtvistat. Norris hävdade att förare helt enkelt blir två olika människor när hjälmen går vidare, säger att en vänlig semester inte gör racing någon vänligare. Samtidigt fans hoppas på en närmare titt på galenskapen kan få sin önskan, eftersom Norris sågs med en kamera för hans Amazon Prime dokumentär, tillsammans med boom-mic och kamera operatörer nära liknar besättningen filmar säsong 9 av Netflix Drive att överleva.
