I nästan 70 år har familjen Cahier dokumenterat Formel 1 från insidan och skapat ett häpnadsväckande arkiv som spänner över nästan hela världsmästerskapets historia. Enligt The Race håller kollektionen uppskattningsvis 400 000 fotografier, tillsammans med bokstäver, racingplattor, stift, klistermärken och affischer som fångar sju decennier av motorsportens höjdpunkt. Anmärkningsvärt är att Cahier Archive förblir fast i familjens händer, vilket gör det till den enda F1 fotografiska arkivet att stanna med sina ursprungliga skapare.
Det hela började 1952 när Bernard Cahier deltog i sin första stora prix på Monza. Beväpnad med en Kodak Retina 2 kamera och en paddock pass, började han snabbt göra vad han gjorde bäst: prata med människor. Under decennierna blev han en av de mest kända figurerna i F1-fotografering, smidde nära relationer med förare som Graham Hill, Phil Hill, Dan Gurney och Juan Manuel Fangio, som även skulle stanna hemma i familjen för att göra en argentinsk grill i trädgården. På den tiden var paddocken mindre, mindre formell och mycket mer tillgänglig, vilket gjorde att äkta vänskap och kamratskap kunde blomstra innan företagens gästfrihet och säkerhetsrestriktioner förändrade sporten för alltid.
Bernards son, Paul-Henri, växte upp nedsänkt i den världen, förtrollad av sevärdheter, ljud och dofter av V12-maskiner och Castrol R-racingolja under årliga resor till Monza. Så småningom lämnade hans far honom en kamera och lämnade honom för att räkna ut grunderna på egen hand. Genom ren tillfällighet, Paul-Henri första bilder på Monza 1965 fångade Jackie Stewarts första seger och efterföljande podium utseende. Efter att ha utforskat intresse för konst, musik och resor, gjorde Paul-Henri officiellt fotografering sitt yrke 1982 efter att ha gift sig och blivit en far själv, driven av en hård konkurrens natur att erkännas som en av sportens ledande fotografer.
Fader och son närmade sig sitt hantverk med helt andra ögon. Bernard hade en kuslig talang att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt, tjäna jämförelser med Henri Cartier-Bresson genom sin förmåga att komma nära förare och fånga naturliga, oväntade ögonblick. Paul-Henri blev däremot kär i komposition, ljus och form och sökte ut Caravaggio-stil mörka bakgrunder som skulle få bilarna att sticka ut. Men Paul-Henri upprätthöll också ett avsiktligt avstånd från förarna efter att ha bevittnat de brutala realiteterna i första hand. Vid 1968 Franska Grand Prix i Rouen tillbringade Cahiers helgen dela måltider med fransk förare Jo Schlesser innan han såg honom krascha, bränna och dö på andra varvet av sin F1-debut för Honda. Det starka mötet med döden avslutade Paul-Henris hemliga ambitioner att bli racerförare och lämnade fotografiet som ett säkrare sätt att hålla sig nära sporten.
Av alla förare Paul-Henri fotograferade lämnade ingen större intryck än Ayrton Senna, som han fångade från sin debut 1984 till sin sista dödliga ras i Imola ett decennium senare. Paul-Henri var fascinerad av hur intensivt emotionell Sennas ansikte förblev trots hans försök att innehålla det. Under en kort period mellan 1982 och 1985 arbetade far och son sida vid sida i F1, bodde i samma hotell och delade långa helger på kretsar runt om i världen - några av Paul-Henri lyckligaste minnen, gjorde ännu sötare som Bernard såg sin son publicera högkvalitativa arbete.
Bernard gick bort vid 81 års ålder i juli 2008 och lämnade hela arkivet i Paul-Henris händer. Trots många erbjudanden att sälja kollektionen har Paul-Henri alltid vägrat, i hopp om att bevara den genom en dynastiprocess. Tyvärr, medan han har två söner som är utmärkta fotografer, delar varken den specifika passionen för F1-fotografering, vilket innebär att Paul-Henri kan vara dess sista vårdnadshavare. När han så småningom lämnar samlingen till sina söner, kommer det att vara upp till dem att bestämma sitt öde, men de 400 000 bilderna förblir ett fantastiskt monument - om Paul-Henri inte bara som ett visuellt rekord, utan som rent konstverk.
