Hier ist die Sache mit Carson Hocevar: er kümmert sich einfach nicht, die Dinge mit Zane Smith aufzupassen. Am Vorabend des YellaWood 500 bei Talladega Superspeedway machte der 23-jährige Fahrer deutlich, dass alle Versuche, sich über ihre eskalierende Rivalität zu glätten, ganz einseitig fühlen. Diese schimmernde Spannung verschüttete sich am letzten Wochenende in Phoenix, wo ein Spät-Race-Schlacht auf den Fransen der Top 10 mit Hocevars Nr. 77 Spire Motorsports Chevrolet und Smiths Nr. 38 Front Row Motorsports Ford völlig außer Kontrolle geriet.
Kontakt von Ross Chastain’s No. 1 Trackhouse Chevy hat ursprünglich Hocevar nach Smith geworfen. Obwohl Hocevars Team versuchte, das, was passierte, zu überreden, war Smith nach Abschluss des 15. bei der Checkered-Flag. Das Jenseits war wild: Smith rammte den Rücken von Hocevars Nr. 77 mit genug Kraft, um die Kapuze seines Nr. 38 Ford sichtbar zu beugen. Die schwere Post-Rail-Pumpe erwischt Hocevar völlig außer Wache. „Für mich war es nur unerwartet“, sagte Hocevar. „Ich habe mich umgesehen, und ich denke, ich war wie ein Blick nach unten, und wie ich traf, und ich meine, meine Denkweise war wie: „Oh, wer habe ich gerade hineingelaufen?“, weil ich dachte, jemand hielt vor mir auf, und dann sah ich mich vor mir um, und da war niemand vor mir.“
N<bos>9000-Level-Reibung zwischen den beiden ist nicht einmal neu, da die Wettbewerbsbeamten sie bereits eingeholt hatten, um die Dinge nach einem Vormarsch in Chicagoland zu beruhigen. Dieses Mal brachte die NASCAR am Dienstag den Hammer runter und schlug Smith mit einer Geldstrafe von $50.000 für seine Phoenix-Actions. Front Row Motorsports Vertreter lehnten Interview-Anfragen für Smith an diesem Wochenende ab, übertrafen die Strafe und bot keine offizielle Erklärung, außer die Posting “lol 77 wird 77” auf sozialen Medien während des Sonntagsrennens. In der Zwischenzeit ist Hocevars Haltung zum gesamten Ordeal kalt und einfach: „Nein, es scheint mir ein bisschen einseitig. Es ist mir also egal. Ich meine, ja, es ist mir egal.“
Dennoch scheint schlechtes Blut nicht überall nach Hocevar zu folgen. Nur fünf Wochen nach dem Austausch von Fisticuffs mit Ryan Blaney Post-Race auf Bristol Motor Speedway, das Paar waren alle Lächeln und teilen freundliche Banter während Pre-Race-Zeremonien in Phoenix. Beide Fahrer bestätigten ihren Bristol-Konflikt war nur ein lauter Sprung, mit Hocevar sogar versuchen, seine Automotive-Verbindungen zu nutzen, um Blaney einen Ferrari zu kaufen. Blaney bemerkte, dass ihre On-Track-Begegnungen tatsächlich verbessert haben, seit der Squabble, beweisen, dass einige Rivalitäten wirklich zurückgesetzt werden können.
Nun kehrt Hocevar zum Schauplatz seines ersten Siegs der NASCAR Cup Series im vergangenen April zurück – ein Sieg, der dazu beigetragen hat, ihn in die Chase zu bringen, die von Mobil 1 vorgestellt wird. Die Erinnerungen an diese bahnbrechende Leistung eilen sich zurück, als er in Talladega Superspeedway neben einem massiven fröhlichen Bereich von Freunden und VIP-Gästen ankommt. „Mein Leben war nicht das gleiche, aber es ist nur mehr Spaß, weil vieles davon sehr visuelle Erinnerungen ist“, sagte Hocevar. Ob das Chaos mit Smith ihm ins Sonntagsrennen folgt, bleibt zu sehen, aber die Maschine ist schnell und die Menge ist bereit.
