Wie Motorsport.com Italia berichtet, kam Andrea Kimi Antonelli vor dem Grand Prix der Vereinigten Staaten in den Paddock, der durch den wachsenden Druck eines Weltmeisterschaftskampfes völlig unvorstellbar war. Der Mercedes-Fahrer trat in Austin mit der gleichen ruhigen Einstellung, die sein ganzes Jahr definiert hat, und zeigte keine sichtbare Spannung trotz der Führung der Stehenden seit der Übernahme des Top-Spots in Suzuka. Anstatt sich um die Meisterschaft Mathe Sorgen zu machen, machte der italienische Fahrer seine Absichten klar, nach einer Phase, in der Mercedes einen Teil des Randes verlor, den er in der ersten Hälfte der Saison hatte, wieder in den obersten Schritt des Podiums zu kommen.
"Ich fühle keine besondere Spannung, in der Tat bin ich gepumpt, weil ich gerne wieder zum Sieg zurückkehren würde", erklärte Antonelli. "Es ist eine Weile her, seit wir kämpfen, und ich auch, mit dem neuen Paket, haben einige Schwierigkeiten. Aber ich bin zuversichtlicher für dieses Wochenende. Das Team hatte eine Woche, um die Daten zu analysieren und das Auto besser zu verstehen. Wir sahen interessante Dinge, so hoffentlich fangen wir am rechten Fuß an."
Das Pedal war schon lange geworden und, als ich unter dem Bremsen ankam, verlangsamt sich das Auto nicht, wie es sein sollte
Diese Gelassenheit ist zu einer der entscheidenden Eigenschaften seiner Kampagne geworden. Schwere Erwartungen in einem jungen Alter zu ignorieren scheint nicht auf ihn zu gewichten, da er sich ganz auf den Job konzentriert und das äußere Geräusch blockiert. Der Umgang mit Meisterschaftsgesprächen ist nicht mehr neu, vor allem mit einer unterstützenden Familie und einem Team um ihn herum, die Dinge geerdet zu halten. Aber während Austin eine neue Chance bringt, kontrastiert es scharf mit der brutalen physischen ordeal, die er in der vorherigen Runde in Singapur ausdauerte.
Das Podium war extrem teuer. Nur zehn bis fünfzehn Runden ins Rennen, das Trinksystem des Fahrers scheiterte, Flüssigkeit in den Fußraum und ließ ihn ohne Wasser, wie die Hitze und Feuchtigkeit kletterte. Um seinen Körper in den stumpfen Bedingungen zu kühlen, zog der Mercedes-Fahrer zurück, um seine Hand aus dem Cockpit zu heben, um einen Luftstrom gegen seine Palmen zu fangen. Der härteste Moment traf während der Box-Stop, als die Umgebungswärme der stationären Maschine in ihn einschlug.
Während des grimmenden mittleren Stints schliefen Doubts ein. Zwischen den dreiundfünfzigsten Runden stellte die physische Maut ihn in Frage, ob er sogar die Kontrollflagge erreichen könnte. Relief kam nur an, sobald er Norris und Hamilton gelöscht hatte, um einen Podiumsplatz zu sichern, der seine Energie und sein Tempo sofort wiederhergestellt hat.
Um es noch schlimmer zu machen, war seit Samstag ein technisches Gremlin gebraut worden. Während der Qualifizierung zwang ein abgebrochener Schoß eine sofortige Rückkehr in die Gruben unter parc fermé Bedingungen, wo extrem heiße Bremsen versehentlich ausgebrannt einen Sensor. Weil das Team die Vorderbremstemperaturen im Rennen nicht überwachen konnte, lief das System wild in schmutziger Luft. Ein beängstigender Moment während eines Virtual Safety Cars verband das Problem, wenn eine nach hinten gerichtete Bremsvorspannung die exakt entgegengesetzte Wirkung durch das Ausfallsystem verursachte. Das Pedal ging lange, das Auto verlangsamt sich nicht wie erwartet, und Antonelli vermeidet einen Aufprall mit der Wand.
"Das Pedal war schon lange geworden und, als ich unter dem Bremsen ankam, verlangsamt sich das Auto nicht, wie es sein sollte", sagte Antonelli. "Ich sah, wie sich die Wand näherte, ich bekam eine große Angst."
