Das größte Rennen der NASCAR brachte den Veteran-Brenner Brian Dheel ins Gesicht mit einer tiefen Trauerwelle. Dheel arbeitete für 23XI Racing auf dem No. 45 Toyota, erinnert sich Daytona International Speedways massiver Frontstretch-Operstand, der ihn wie er über das Tri-Ooval-Gras gedrängt, um Tyler Reddick zu fangen, wie er von seinem gewinnenden Auto in die Arme seiner Pit-Road-Teamkollegen. Dheel war im Jahr 2016 als Mitglied des Teams Nr. 78 von Möbel Row Racing amüsant nahe an dieser Herrlichkeit gekommen, als Martin Truex Jr. 0,010 Sekunden hinter Denny Hamlin im nächsten Ziel für das Great American Race beendete. Zehn Jahre später sorgte Dheel dafür, den lang erwarteten Moment mit seiner Kamera zu erfassen.
In Victory Lane, die Feiern verfügten über ein Doppel-Bier-Schmash und gießen, die Wrestling-Ikone "Stone Cold" Steve Austin stolz machen würde, zusammen mit High-Fives mit NBA großartig und 23XI Mit-Eigentümer Michael Jordan. Für einen Ohio-Eingeborenen, der aufgewachsen ist, Jordan's Chicago Bulls zu beobachten, bricht das Herz seiner geliebten Cleveland Cavaliers und hörte, dass größer-als-Lebens-Jumpman-Stimme nahe fühlte sich surreal. Aber der ergreifendste Moment kam von den Kameras weg, da Dheel zurück ging über Daytonas Ballfeld Rasen in Richtung Epizentrum der Feier. Während so vieler früherer Triumphs – einschließlich der Möbel-Row-Siege und der Meisterschaft der Cup Series 2017 – war sein erster Instinkt immer seine Frau Mandy zu nennen. Dheel erinnerte sich an einen Moment, in dem er nicht konnte, Dheel brach auf und kämpfte gegen Tränen, erschrocken, dass andere ihn über einen Sieg brechen, den er nicht mit ihr über das Telefon teilen konnte.
Dieser Daytona-Sieg kam fast neun Monate nach Mandy starb nach einer achtjährigen Schlacht mit fortgeschrittenem Brustkrebs. Sie verließ ihren Sohn Gage, jetzt 18, und Tochter Quinn, 14, während sie ihre Familie vor dem wahren Ausmaß ihres Leidens schützte. Durch die dunkelsten Tage wurde die Arbeit Brians Freilassung, obwohl seine persönliche Härte machte die Herausforderungen eines grimmigen professionellen Zeitplan exponentiell schwerer. Er war bemerkenswert offen über den Zyklus von Wut, Tränen und Taubheit, die folgte, zugeben, dass die Zukunft leer fühlte. Doch nur sechs Wochen nach dem Jahr wandte er sich an der absoluten Spitze seines Berufes.
Es gab auch keine Ruhe nach Daytona, da die Siege sofort mit Siegen in Atlanta in der nächsten Woche und Circuit of The Americas in der Woche danach begannen, zu einem rekordverdächtigen fünf Siege durch die ersten neun Rennen beizutragen. Die Ausbalancierung dieser jugendlichen professionellen Höhen mit seiner persönlichen Trauer bleibt ein anhaltender Kampf. Seine größte Angst verliert die ständige Präsenz dieser Erinnerungen, da die Zeit vorwärts marschiert und zugibt, dass er nie aufhören will, an Mandy zu denken, auch wenn er versucht, nicht zurück in die Depression zu versinken. Die Verwaltung dieser zarten Work-Life-Balance als Vater für zwei Jugendliche, einen Elite-Athleten und einen Führer für die nächste Generation von Box Crew-Mitgliedern hat ihn zu einer echten Inspiration innerhalb der NASCAR Cup Series gemacht.
Dheels Weg zur Spitze der Grubenstraße ist so unkonventionell, wie sie federnd ist. Aufgewachsen ohne Familienhintergrund im Rennen, seine anfänglichen sportlichen Bestrebungen zentrierte sich ganz rund um Fußball, schließlich eine Division III Collegiate Gelegenheit in den Vereinigten Staaten zu spielen für einen Semi-Pro-Club in Deutschland. Nach seiner Rückkehr zum Trainer-Fußball-Staatsangehörigen führte ihn eine Verbindung mit einer rennenverzerrten Familie zu Kreuzungen mit Greg Miller – heute ein Boxen-Crew-Coach mit Chip Ganassi Racings IndyCar-Operation –, der ein Boxen-Crew-Programm von Grund auf für Red Bulls fledgling Zwei-Auto-Team startete. Obwohl er seine Karriere an seiner ersten Woche fast ruiniert hatte, indem er sein Handgelenk während eines Spiels des Frisbee-Fußballs auftauchte, überlebte Dheel den Schnitt und nahm die Fangpflichten auf.
Nach der Abfahrt von Red Bull und einem anschließenden Zwei-Jahres-Stint bei Michael Waltrip Racing zusammen mit einem Jahr Trainer Fußball an der Pfeiffer Universität fand Dheel sein endgültiges Zuhause mit Furniture Row Racing. Während Dheel und seine Teamkollegen im Charlotte-Bereich aus Denver operierten, schmiedete diese schrottige Untertruppe eine unzerbrechliche Bindung, die weit über 17 Rennen in einer vierjährigen Spanne hinausging und die Meisterschaft 2017 festnahm. Teamkollegen wie Lee Cunningham erinnern an Dheels sorgfältige Liebe zum Detail, seine hektischen Matheberechnungen und die schattigen Hände von Adrenalin-Rushes, die kaum lesbare Noten auf Trockenerase-Boards produzierten, bevor Tabletten übernahm. Heute, als er in Zentimeter zu seinem 50. Geburtstag und weiterhin auf der absolut höchsten Ebene konkurrieren, Dheel trägt Mandys Gedächtnis mit ihm – ein buntes Tattoo, das seinen rechten Unterarm mit einem Sonnenuntergang bedeckt, Ozean Felsen mit den Initialen M, G und Q, Crash-Wellen, ein rosa Band für Brustkrebs-Bewusstheit und ein Sonnen-und-Mond-Bild, das Mandy auch auf ihrer Haut trug.
