Honda schüttelt vor der Motorsport-Saison seine Top-Führung, mit dem aktuellen Präsidenten und CEO Koji Watanabe in den Ruhestand, wie The Race berichtet. Watanabe, der die offizielle Rückkehr des Herstellers nach Formel 1 verwaltet, wird am 1. Januar als Leiter der Honda Racing Corporation durch Keiichi Yasuda ersetzt. Dieser Übergang kommt etwas früher als der Standard-August-Zeitpunkt für Executive-Level-Änderungen, um besser mit dem Rennkalender auszurichten.
Yasuda dient derzeit als Executive Vice President und Repräsentant des HRC. Wie sein Vorgänger ist er ein Unternehmen Veteran, der seit 1990 bei Honda war. Vor dem Beitritt HRC im Jahr 2026, Yasuda stieg auf die Top-Position in Honda Personalabteilung, von der Personalseite mit einem ausgeprägten Interesse an der Motorrad-Aktivitäten des Unternehmens.
Die Position von Watanabe an der Spitze von HRC umfasste die Überwachung der offiziellen F1 von Honda unter den neuen 2026 Motorenverordnungen. Ein langjähriger Firmenmann, der zuvor die Ränge auf der Kommunikations- und Marketingseite in Honda erklimmte, nahm Watanabe die HRC-Job als Teil einer 2022 Umstrukturierung an, die das Auto- und Motorrad-Rennprogramm der Marke unter einem einzigen Unternehmen vereinigte. Diese Position platzierte ihn bis Ende 2025 in der Mitte der anhaltenden Beziehung von Honda mit Red Bull, gefolgt von dem neuen Motorprojekt mit Aston Martin in diesem Jahr. Die wichtigsten strategischen Entscheidungen, die die Marke auf dem Hinterfuß hinterlassen haben, wurden jedoch getroffen, bevor Watanabe die Verantwortung übernommen hat.
Hondas formale Rückkehr zu F1 ist unheilbar gewesen, gekennzeichnet durch einen Mangel an Leistung, die chronische Zuverlässigkeit Probleme während der Tests und die frühen Rennen folgte. Dieser Kampf stammt weitgehend von Hondas früherem, schädigendem Engagement für den Sport – speziell die schädigende Entscheidung, am Ende 2021 offiziell zurückzutreten, bevor er von 2022 bis 2025 lediglich als Servicepartner mit gefrorenen Motoren für Red Bull fortsetzt. Als sich die Kammer schließlich für die Änderung der Regel F1 für 2026 entschieden hatte, musste der Hersteller ein Projekt, das zuvor für die Umverteilung von Ingenieuren an anderer Stelle entkernt worden war, neu aufnehmen.
Der Sturz aus diesen Vorwahlen war greifbar. Aston Martin enthüllte Ende letzten Jahres, dass es nur entdeckte, wie drastisch das aktuelle Honda-Projekt mit dem erfolgreicheren Zeitalter des Herstellers mit Red Bull verglichen wurde. Honda erklärt, dass der bevorstehende 2027 Führungswechsel im Rahmen einer geplanten periodischen Personaldrehung erfolgt. Das Unternehmen sagt, es soll die Managementstruktur in Reaktion auf die globale Transformation stärken und die Geschäftserweiterung für die nächste Generation beschleunigen.
