C'est comme ça que vous commandez un samedi. Denny Hamlin a mis en place une clinique à Las Vegas Motor Speedway, en tête de la séance de qualification Busch Light Pole avec un tour blister de 186.787 mi/h dans son Toyota Joe Gibbs Racing n°11. Cette course a donné à la Virginienne de 45 ans sa cinquième pole position de la saison et sa 53e pole de carrière, mais surtout, elle a été le fer de lance d'une performance absolue pour le constructeur.
Derrière Hamlin, les machines Toyota ont bloqué tout le top 5 de la grille de départ pour le South Point 400 de dimanche. Ty Gibbs, équipier de JGR, s'est classé deuxième du Toyota no 54 avec une marge de 0,017 seconde, suivie des écuries de JGR Christopher Bell et Chase Briscoe, avec Tyler Reddick, 23XI Racing, qui a terminé le balayage. Il ne marque que la deuxième fois dans l'histoire que Toyota a balayé les cinq premières places de qualification, avec l'instance précédente venant à Indianapolis la saison dernière. De plus, le team Joe Gibbs Racing est le premier balai du top-quatre.
La chaleur de l'après-midi a apporté sa propre couche de tension sous le ciel ensoleillé du Nevada, avec des températures de piste frappant le milieu des années 90 après des semaines de mauvais temps et des séances annulées. Il est important et les courses que nous avons vraiment réussi ici, nous avons commencé devant, a dit Hamlin. Aujourd'hui a été exécuté par l'équipe parfaitement avec la façon dont nous nous sommes approchés de la semaine et les ajustements que nous avons faits à la voiture pour les températures semblait être vraiment bons changements. Je n'aurais pas pu m'imprégner aujourd'hui pour aller bien mieux que ça.
Les concurrents du championnat se sont immédiatement sentis présents, fermant les 14 premières places sur la carte de vitesse. Le champion de la série Reigning et le leader actuel Kyle Larson s'est classé sixième du Chevrolet no 5 pour Hendrick Motorsports. Le pilote du Team Penske Ford Austin Cindric, William Byron de Hendrick, Bubba Wallace de 23XI Racing et Carson Hocevar de Spire Motorsports ont rempli le reste du top 10. Pendant ce temps, les coéquipiers Ryan Blaney et Joey Logano se sont retrouvés bloqués en 20ème et 23ème respectivement, ce qui leur a permis de faire beaucoup de travail le jour de la course.
Plus tôt dans la journée, la pratique a apporté le drame et le chaos mural. William Byron a mis le rythme avec un tour de 182.235 mi/h, remportant le coéquipier de Hendrick Motorsports Kyle Larson à 0.065 secondes, tandis que Denny Hamlin, Chase Briscoe et Daniel Suárez de Spire Motorsports ont terminé les cinq premiers. Mais la session a eu ses victimes. Josh Berry a subi de lourds dommages du côté gauche après que sa Ford Wood Brothers Racing N° 21 ait sauté à la sortie du tour 2 et a frappé le mur de soutènement extérieur avec environ 18 minutes. Berry a été évalué et libéré du centre de soins infield, attribuant l'accident à un problème de pneus. Noah Gragson a également trouvé des problèmes, soutenant son N° 4 Front Row Motorsports Ford dans le mur Tour 2 avec quatre minutes avant de retourner au garage pour une sortie du centre de soins. Tyler Reddick, Chris Buescher et Ty Gibbs ont en outre lutté contre les gremlins pendant la course.
Hamlin entre dimanche à la chasse à une troisième victoire consécutive de Las Vegas, un exploit qui l'attacherait à NASCAR Hall of Famer Jimmie Johnson pour un record de tous les temps. Il est à 26 points derrière Larson après les quatre premières manches du programme de 10 courses Chase. Pourtant, comme l'a souligné le pilote vétéran, rien n'est garanti dans ce garage. Ce sport est semaine après semaine, et nous sommes tous coupables d'avoir réagi de façon excessive le lundi sur ce que nous venons de voir au cours du week-end, a dit Hamlin. La voiture 5 pourrait facilement conduire jusqu'à là et nous passer et gagner la course à nouveau. On ne sait jamais.
