La 29ème édition du Motul Petit Le Mans arrive à Michelin Raceway Road Atlanta avec 24 batailles de championnat distinctes qui attendent d'être réglées plus de 10 heures de course. Ce décompte massif couvre quatre championnats de pilotes, quatre titres d'équipe, et trois couronnes de manufacturiers dans le Championnat IMSA WeatherTech SportsCar, ainsi qu'un ensemble d'honneurs assortis dans l'IMSA Michelin Endurance Cup, ainsi que les prix Jim Trueman et Bob Akin.
Sur le Grand Touring Prototype, Cadillac détient une avance de 136 points sur Porsche. Il suffit de commencer la course pour que Cadillac obtienne le championnat du constructeur et un septième titre d'équipe pour Cadillac Whelen. Jack Aitken, qui a remporté la catégorie GTP l'année dernière aux côtés de Earl Bamber et Frederik Vesti, pourrait même verrouiller la couronne du pilote vendredi s'il met en place une solide course de qualification au volant de la série V Cadillac no 31.R.
Nous avons en fait quatre points derrière. C'est comme si nous allions au dernier tour à égalité, donc nous savons qu'il nous suffit de les battre
Laurin Heinrich, l'étoile de cassure de 2026, pilote de la Porsche Penske Motorsport Porsche 963. Heinrich est le seul pilote mathématiquement capable d'arrêter Aitken, bien qu'il fasse face à un déficit de 147 points et a besoin d'une victoire avec Aitken terminant moins que neuvième dans le domaine de 11 voitures. « Je n'aurais pas pu imaginer ou imaginer être dans cette situation en ce moment parce que le plan initial était que je fasse seulement trois courses », a déclaré Heinrich. Malgré les longues chances, la Porsche a déjà remporté le Championnat d'équipe Michelin Endurance Cup.
Pendant ce temps, la classe Le Mans Prototype 2 raconte une histoire très différente avec une marge à un chiffre mince et rasoir. Tom Dillmann et Jeremy Clarke sont revenus d'un déficit de 107 points après les Six Heures du Glen de Sahlen en juin en prenant l'assaut de trois victoires de classe consécutive dans le concours Inter Europol ORECA LMP2 07. Cet incroyable élan leur a donné un petit avantage de 4 points sur Alex Quinn et George Kurtz dans le n° 04 CrowdStrike Racing par APR ORECA LMP2 07.
Derrière eux, Dan Goldburg occupe la troisième place au classement 101 points dans le n° 22 United Autosports USA ORECA LMP2 07, tandis que le vainqueur du Trueman Award 2025 PJ Hyett et Dane Cameron ont accumulé 108 points d'arriérés dans le n° 99 AO Racing ORECA LMP2 07 après une sortie difficile sur Road America. Avec quatre pole awards déjà à son nom cette année, Clarke est également enfermé dans une bataille féroce avec Kurtz pour le Jim Trueman Award.
"C'est un nouveau jeu, parce que quatre points est fondamentalement comme zéro," Dillmann a noté au sujet de la bataille serrée au sommet. Quinn est également défait en perdant les points d'avance dans la finale. "Nous avons en fait quatre points derrière. C'est comme si nous allions au dernier tour à égalité, donc nous savons qu'il nous suffit de les battre », a déclaré Quinn. « Nous n'avons rien à perdre – nous ne pouvons que gagner. Oui, pleine attaque !"
Les fans peuvent prendre l'action en commençant par les trois premières heures diffusées sur NBC à Noon ET le samedi 3 octobre, avec une couverture en direct jusqu'à l'arrivée sur NBCSN. Les téléspectateurs internationaux peuvent écouter via IMSA.TV et la chaîne officielle YouTube de l'IMSA, tandis que les téléspectateurs américains peuvent diffuser en direct sur Peacock.
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