Enfin, la victoire est arrivée. En route vers l'Indianapolis Motor Speedway, la longue campagneuse BMW Turner Motorsport avait mis en place une saison forte de 2026 remplie de championnat, mais la première étape du podium les avait obstinément échappés. Cette sécheresse s'est terminée dans la bataille de TireRack.com sur les Bricks.
Robby Foley et Patrick Gallagher ont remporté la victoire de la catégorie Grand Touring Daytona (GTD) dans le n° 96 Turner BMW M4 GT3 EVO, remportant les leaders des points GTD et les deux champions de classe en titre Philip Ellis et Russell Ward dans le n° 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 par une marge de ras-fin de 0,501 de seconde. Le triomphe marqua la neuvième victoire de Foley au Championnat WeatherTech et la deuxième victoire de Gallagher, marquant une série sans victoire qui s'étendit jusqu'en août 2024 à Road America.
Maintenant, Gallagher et Foley n'ont plus que six points derrière Ward et Ellis pour la finale de la saison au 29ème Motul Petit Le Mans au Michelin Raceway Road Atlanta. Winward a été une force dominante avec au moins trois victoires au cours des deux dernières années, ce qui rend le combat de titre une perspective redoutable. Malgré cela, le propriétaire de l'équipe, Will Turner, a salué une exécution sans faille de ses pilotes et de son équipage, notant que la victoire en temps opportun fournit un élan crucial au championnat.
Pourtant, la célébration a porté un profond sentiment de chagrin après le décès de Matt Dalton, un ami et partenaire de l'équipe qui a fait quatre départs pour Turner lors du Défi pilote Michelin IMSA 2025 et quatre autres dans le VP RacingCar Challenge. Dalton, qui possédait Belle Haven Investments et considérait Indianapolis comme sa piste d'attache, a partagé une cinquième place en carrière avec Gallagher à Road America l'an dernier. Gallagher a placé un autocollant commémoratif pour Dalton sur le trophée de l'événement, appelant la victoire émotionnelle un bonnet approprié à quelques semaines difficiles.
Pendant ce temps, la campagne Michelin Pilot Challenge de l'équipe reste également très vivante malgré une crise cardiaque tardive à Indianapolis. Dillon Machavern et Luca Mars avaient construit une avance de 80 points dans la catégorie Grand Sport (GS) dans le n° 95 Turner Motorsport BMW M4 EVO avant le week-end, grâce à une victoire au WeatherTech Raceway Laguna Seca et à trois autres podiums. Mais un problème mécanique sur le dernier redémarrage alors que Mars courait confortablement dans le top 10 les a lâchés à la 16ème place et a enlevé leurs points d'avance.
Machavern et Mars sillonnent maintenant Austin Krainz et Stevan McAleer dans le N° 27 AutoTechnic Racing BMW M4 GT4 EVO par 30 points en direction de Fox Factory 120 au Michelin Raceway Road Atlanta. Robert Noaker dans le n° 13 McCumbee McAleer Racing Ford Mustang GT4 compte 40 points en arrière, tandis que Michael Cooper et Moisey Uretzky dans le n° 44 Ibiza Farm Motorsport McLaren Artura GT4 et Bryce Ward dans le n° 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT4 restent également dans la course au titre.
Turner a déjà remporté plusieurs titres en une seule saison – gagnant les titres GS et VP Racing Challenge Grand Sport X (GSX) en 2023, et les titres GS et Street Tuner (ST) en 2006 – mais la sécurisation simultanée des titres WeatherTech et Michelin Pilot Challenge marquerait un nouveau sommet. Avec des professionnels low-drame comme Mars, une star montante de 20 ans, et Foley, un mentor vétéran, en tête de la charge, l'équipe est prête pour un showdown massif en Géorgie.
