Aqui está o problema do novo sistema de Desenvolvimento Adicional e Melhorias de Oportunidades da Fórmula 1: ele conseguiu pegar todos desprevenidos. Como relata a Motorsport.com, o mecanismo projetado para 2026 avalia o desempenho da unidade de energia V6 no final de cada trimestre para entregar tokens de atualização para os fabricantes atrasados. Naturalmente, o paddock presume que a Mercedes seria considerada o parâmetro de referência dado o seu início dominante para os novos regulamentos. Em vez disso, o sistema apontou diretamente para Red Bull Ford, deixando a equipe genuinamente confusa.
Esse resultado estranho acontece porque a metodologia só olha para o motor de combustão interna, ignorando completamente outros diferenciais de desempenho crítico onde Mercedes se destaca em todo o tabuleiro. Laurent Mekies, chefe da equipe, admitiu que ficaram mais do que surpresos com as avaliações iniciais e teve que apresentar seu caso à FIA. Mesmo com discussões em andamento para ajustar o sistema para 2027 – com o diretor de um único lugar da FIA Nikolas Tombazis confirmando que existem fraquezas – Red Bull preferiria ter um motor forte e fichas de atualização zero do que um fraco alegando-os. Sob os últimos resultados, Mercedes recebeu um token por estar 2-4% abaixo da potência, enquanto Ferrari, Audi e Honda cada agarrou dois por estar mais de 4% atrás, deixando Red Bull sem nada.
No entanto, isso não significa que o desenvolvimento tenha congelado para a máquina Milton Keynes, especialmente durante seu primeiro ano operando como um fabricante de unidade de energia. Enquanto as mudanças de hardware são restritas, Mekies apontou que uma enorme quantidade de trabalho acontece em segundo plano no funcionamento de janelas e embalagens. Aquele desenvolvimento incansável na época mudou lentamente a sua campanha. O RB22 recebeu um grande pacote de atualização para o Grande Prêmio do Azerbaijão de setembro, onde Max Verstappen garantiu um segundo vice-campeão de George Russell. Essa performance marcou o quinto pódio de Verstappen em seis grands prix, que foi rapidamente seguido apenas uma semana depois na Malásia por sua primeira vitória de 2026 após um começo difícil que deu apenas um pódio na abertura cinco rodadas.
Mekies observou que apagar um déficit de mais de um segundo e revidar à frente é uma verdadeira marca registrada de como esse esquadrão opera. A certa altura, a equipa receava que ficassem permanentemente presos três décimos atrás dos carros mais rápidos. Graças a um esforço global que combina os lados do chassi e da unidade de energia para acabar com essas lacunas finais, esses medos foram postos em paz. E, felizmente, eles estão mantendo suas cabeças para baixo para se concentrar puramente em corridas, enquanto as discussões sobre as regras do próximo ano continuam em segundo plano.
