Die Formel 1 kehrte nach Sepang zurück und durchdrungen die übliche Ordnung, wobei Red Bull und Max Verstappen die üblichen Benchmarks hinterließen, wie The Race berichtet. Bis Bahrain in Malaysia hatten Mercedes und McLaren 14 von 15 Pol-Positionen gesperrt und 13 von 15 Siegen im Jahr 2026. Aber bei diesem großartigen Prix meisterte Red Bull die einzigartige Herausforderung, während Ferrari auch die einstigen Frontrunner überqualifizierte, so dass Red Bull-Teamchef Laurent Mekies den Turnaround zugestehen war eine echte Überraschung.
Die Stosswellen trafen am stärksten auf Mercedes, wo ein großes Upgrade-Paket dramatisch zurückgeschossen wurde. Teamchef Toto Wolff stellte fest, dass die neuen Teile sie eine halbe Sekunde zurückgeschickt haben, anstatt den erwarteten dreizehnten Gewinn zu liefern, während McLaren sich auch viel weniger wettbewerbsfähig als erwartet fand. Mekies wies darauf hin, dass extreme Hitze, Bahn-Layout und eine ungewöhnlich raue Oberfläche den größten Teil des Feldes außerhalb ihrer idealen Bedienfenster verseilt.
Diese abrasive Oberfläche, nur von Sakhir in Bahrain, sofort exponierte Schwächen. Mercedes erlitt am meisten in den langsameren Ecken, wo der Asphalt das Schlimmste zerlegte. Inzwischen wurde McLaren Teamchef Andrea Stella verwirrt, warum ihre übliche High-Speed-Eck-Prowess aus den letzten Runden in Madrid und Zandvoort einfach in Malaysia verschwunden.
Stella hat einen faszinierenden technischen Hinweis vorgeschlagen, dass bestimmte Tarmac-Bedingungen dazu führen, dass sich Autos über das Reifenmanagement auf seltsame Weise verhalten. Als er direkt über mögliche aerodynamische Effekte fragte, stimmte er mit der Prämisse. Unter der zugrunde liegenden Frage werden lose Steine in stark rauhen Oberflächen verstanden, die störenden Luftstrom erzeugen und verhindern, dass Luft glatt über die aerodynamischen Oberflächen des Autos strömt.
Dieses Phänomen hat eine starke Ähnlichkeit mit der früheren Erdungszeit von 2022 bis 2025, als sich Maschinen, die massive Unterflur-Downforce erzeugen, für jede Störung in ihrem Luftstrom als heftig empfunden haben. Stella bestand darauf, dass McLarens Daten zeigen, dass das Auto direkt dort betrieben wird, wo es mechanischen Grip und Daunen extrahieren muss, auch wenn die on-track Wettbewerbsfähigkeit ein anderes Bild gemalt. Das Team plant nun, das Auto, ihre Upgrades und ihre relative Wettbewerbsfähigkeit in Singapur zu beobachten, bevor die endgültigen Schlussfolgerungen gezogen werden.
Für Mercedes beschrieb stellvertretender Teamchef Bradley Lord die Situation als komplexes dreidimensionales Puzzle. Der Meisterführer Kimi Antonelli beendete schließlich die zweite hinter Verstappen, die es nicht schaffte, eine Herausforderung für den Sieg zu erhalten, obwohl er zu Beginn in die Spitze springte. Herr erklärte, dass die Kombination von Updates, hohen Bahntemperaturen und der abrasiven Oberfläche eine Reihe von Interaktionen, die das Auto aus seinem glücklichen Zustand schleppte, zwang Fahrer, das Auto in langsamen Ecken auf die Drossel zu drehen und ihre Reifentemperatur zu verschlechtern.
