Formel 1 ist ein rücksichtsloses Spiel von Zehnteln, aber wie The Race berichtet, Williams hat seine Rennwochenende effektiv in private Testsitzungen verwandelt. Mit seiner 2026-Kampagne, die von einem späten Shakedown, einem übergewichtigen Auto und einem fehlerfreien aerodynamischen High-Rake-Konzept entführt wurde, hat das Team die Hoffnung auf die Rettung des laufenden Jahres aufgegeben. Stattdessen sind Carlos Sainz und Alex Albon zu den überqualifizierten Testtreibern im Paddock geworden und opfern Freitagspraktiken, um Daten für 2027 zu erstellen.
Diese Realität wurde vor Monaten umarmt. Williams sitzt neunten in den Stehplätzen auf Punkten und ein-lap Tempo, vor nur Aston Martin und Cadillac. Sainz sprach bei seinem Heimrennen in Madrid im September nicht über die Maschinen unter ihm. "Das ist nirgendwo in der Nähe, wo wir dieses Jahr sein wollten, nirgendwo in der Nähe von dem, was wir versprochen haben", sagte er, fügte hinzu, dass die einzige wirkliche Hoffnung des Teams alle seine Eier in den nächsten Jahrkorb setzen. Als er direkt gefragt wurde, ob er einen Testfahrer machte, war Sainz stumpf: "Ich bin. Und ich sagte dem Team, dass es mir egal ist, den 15. oder 17. zu beenden. Es ist mehr, wie viel ich lernen kann, wie viel können sie lernen, um mich und das Team und das Auto an einem besseren Ort für das nächste Jahr zu bekommen."
Die konventionelle Herangehensweise an eine verlorene Saison verlagert einfach Windtunnel und CFD-Fokus auf das folgende Jahr. Was Williams unkonventionell macht, ist, wie sie Grand Prix Wochenenden verwenden. Alex Albon stellte fest, dass Simulator-Arbeit in der Fabrik fast keine Zeit auf dem aktuellen Auto verbringen. Auf der Strecke führt das Team gezielte Experimente, um die Lücke zwischen realem Asphalt und den Grove-Basismodellen zu überbrücken. Das deutlichste Beispiel kam während der Praxis für den Grand Prix der Vereinigten Staaten auf dem Circuit of the Americas, wo der Chef-Trackside-Ingenieur Paul Williams das Team ausgewogene Leistung gegen langfristiges Lernen zugelassen.
Williams lief ein FP1-Programm im Gegensatz zu anderen auf dem Netz. Während Rivalen normale Strecken durchgeführt, Sainz und Albon wiederholt nach einem einzigen Out-lap und einen teilweisen Schub durch die ersten beiden Sektoren auf harten Reifen, Ausgaben bis zu neun Minuten in der Garage zwischen Bursts. Albon tat dies viermal und Sainz fünf, während der Rest des Feldes sechs solcher Runden kombiniert. Weder Williams Fahrer beendete eine fliegende Runde, bis das Mittel-Tyre fast 48 Minuten in, und weder berührte die weiche Verbindung. Mit seinen nur fliegenden Runden, die für Track Limits gelöscht wurden, beendete Albon die Session 40.416 Sekunden aus dem Tempo, aber das Team ging mit einer massiven Bank von kontrollierten Daten.
Technischer Leiter Matt Harman erklärte, dass das Team den operativen Umschlag absichtlich vorantreibt. Sie experimentieren mit Kühlsystemen, physikalischer Hardware und aggressivem Risiko, um die Kanten ihrer Fabrikmodelle zu testen, anstatt sicher in der Mitte zu bleiben. Doch diese ganze Strategie hängt davon ab, ob das Konzept 2027 tatsächlich funktioniert. Sainz wies darauf hin, dass Williams in diesem Jahr in drei Schlüsselbereichen scheiterte: das Auto rechtzeitig auf den Weg zu bringen, Gewicht zu machen und das Aero-Konzept zu nageln. Während er den ersten beiden vertraut, wird gelöst, die aerodynamische Seite beunruhigt ihn am meisten, bemerkt, dass die jüngsten Upgrades haben nicht die Simulator Vorhersagen ziemlich so sauber wie sie verwendet.
Sogar die Garage hat an anderer Stelle Motivation gefunden. Pitstops haben dramatisch geschärft, mit dem medianen Stopp des Teams fallen von 3,28 Sekunden vor der Sommerpause auf 2,79er seit, was den schnellsten Pitstop des Rennens in Mexiko liefert. Und wenn es seltene Gelegenheiten gibt, schaltet sich das Team wieder in Kampftrimm um – wie die Maximierung der nassen Bedingungen bei Interlagos, um Albon in die Top 10 in Qualifying zu bringen oder ein normales Programm für Las Vegas vorzubereiten. Aber zum größten Teil ist der Rest des Jahres nur eine erweiterte Testsitzung.
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