Esto es lo de un fin de semana de carrera que se desliza a través de sus dedos: la velocidad cruda estaba allí, pero la ejecución simplemente se negó a alinearse. Andrea Stella ha estado mirando hacia atrás cómo McLaren se perdió en un podio final durante el Gran Premio de los Estados Unidos, incluso manteniendo que la máquina debajo de sus conductores mantenía un verdadero ritmo con los corredores delanteros.
El sábado en Austin fue una lucha adecuada. Lando Norris y el compañero de equipo Oscar Piastri se encontraron con el orden en Qualifying, asegurando sólo la octava y séptima en la rejilla respectivamente. Stella admitió que mientras el equipo sentía que poseían un coche más rápido que lo que realmente lograron exprimir en la pista, llamándolo bueno para el segundo lugar en quali era quizás un estiramiento. Extracting the absolute limit from this year's machinery over a single fly lap is a brutal task, and the team had to settled for a difficult starting spot.
Ven el domingo, sin embargo, la imagen cambió. Una vez que la naturaleza implacable de calificar dio paso al ritmo de un Gran Premio, la máquina llegó viva. Stella señaló que el coche corría tan competitivo como los Ferraris y Red Bull, con sólo Kimi Antonelli apareciendo un paso adelante de todos los demás. Norris subió tan alto como segundo lugar en las etapas de cierre gracias a una estrategia atrevida, mientras que los que lo rodean, incluyendo a Max Verstappen y los Ferraris de Charles Leclerc y Lewis Hamilton, cobraban un enfoque de dos paradas.
Esa apuesta de estrategia requiere un coche de seguridad para cerrar realmente en el podio, y como Stella señaló con un toque de frustración, simplemente nunca llegó. El equipo sabía mantener la carga de Verstappen y Leclerc detrás de los neumáticos envejecidos era una batalla cuesta arriba, mientras que mantener a Hamilton dependía completamente de cómo esos neumáticos se mantenían hasta los momentos finales. Al final, Norris se deslizó a quinto, llamándolo el mejor resultado posible, mientras que Piastri cruzó la línea séptima después de una dura lucha defensiva para mantener a raya a Mercedes' George Russell.
Esto marca una carrera dura para Norris, que ahora ha perdido el podio en los últimos cuatro Grands Prix después de sus victorias de verano. Pero el alivio está supuestamente en el horizonte. Stella confirmó que las nuevas mejoras están en el oleoducto, llegando a través de Brasil y Las Vegas —aunque México verá muy poco— con el objetivo explícito de empujar a McLaren de nuevo en luchas de podio consistentes y la caza de victorias.
