Mercedes s'est engagée dans une fascinante stratégie de split-spec pour le Grand Prix de Singapour, exécutant deux configurations d'aéros entièrement différentes sur ses W17 pour ce week-end. Kimi Antonelli va aller de l'avant avec le paquet de mise à niveau introduit la semaine dernière à Sepang, tandis que George Russell retourne à la version précédente pour donner à l'équipe une comparaison directe, côte à côte sur les trois jours de l'événement.
Cette division est devenue une certitude absolue pour l'équipe après que les données de Malaisie aient laissé tout le monde deviner. Ce n'était pas un désastre — Antonelli a terminé deuxième et Russell était sur le podium avant sa retraite tardive — mais les avantages prévus du temps de tour ne se sont tout simplement pas concrétisés. Russell a en fait lancé l'idée d'un test back-to-back avant même la course de Sepang, et sa retraite tardive a déclenché commodément une pénalité de réseau d'unités de puissance qui a fait rouler un choix évident.
Bien sûr, les chiffres sont une histoire différente à Sepang
"J'ai initié la conversation avant la course de dimanche", a déclaré Russell le jeudi jour des médias à Singapour. "Alors quand l'échec s'est produit, c'était une sorte de non-cerveau, parce que nous étions en quelque sorte 50-50 à propos de la pré-race. Et j'étais plus favorable à le faire, et c'était même pré-race. Alors qu'aujourd'hui c'est un total sans cerveau."
Malgré la courte paille de la course à l'ancienne, Russell voit une image beaucoup plus large en aidant l'équipe à tirer des conclusions fermes. Il souligne que les fluctuations de performance cette saison ont été sauvages même avec une voiture cohérente, citant une pole position à Bakou par huit dixièmes suivis par quatre dixièmes hors du rythme à Budapest. Il pense que Sepang était un plus aberrant et que Red Bull a surperformé par rapport à un domaine où le rythme de Mercedes n'était pas trop différent de McLaren et Ferrari.
Pendant ce temps, Antonelli garde les mises à jour Sepang et ajoute une nouvelle aile avant à Singapour pour compléter le paquet complet de mise à niveau. Le jeune italien admet que les chiffres en Malaisie étaient étranges, accusant les conditions brutales et le tarmac brut où la température des pistes a grimpé de 60 degrés et les coins manquaient littéralement d'asphalte.
"Bien sûr, les chiffres sont une histoire différente à Sepang", a déclaré Antonelli. "Mais je pense que Sepang, c'était un peu aberrant parce que le tarmac était si dur... Et j'ai l'impression que ce week-end sera un peu plus représentatif. Des températures plus froides, le tarmac est dans un meilleur état, et je pense que ce sera un très bon test, parce qu'à Sepang nous avons beaucoup lutté à basse vitesse, et ici nous avons beaucoup de basse vitesse."
Antonelli est impatient d'aider l'équipe à comprendre les nouvelles parties plutôt que d'annuler le travail acharné qui y a été fait si tôt. Avec deux machines différentes qui collectent des données simultanément, Mercedes est sur le point d'obtenir des réponses.
