Come riporta The Race, i piloti e le squadre MotoGP hanno perso completamente il marchio al Gran Premio del Giappone rifiutando di assaggiare una specifica opzione di pneumatici fino a domenica, lasciando tutti gli scrambling dopo aver trattato come una paria tutto il fine settimana.
A causa di livelli di usura incerti su un nuovo circuito Motegi, Michelin ha portato tre scelte di pneumatici posteriori piuttosto che le solite due. Accanto alle opzioni morbide e medie di costruzione standard, hanno introdotto un posteriore rigido rinforzato come un back-up, anche se il composto stesso non era ritenuto più difficile. Ma il paddock non voleva farci niente. Il pneumatico di costruzione più duro ha scosso l'ordine competitivo in altre tracce e storicamente offerto scarsa presa, rendendo i piloti voce per evitare di esso proprio da giovedì.
Per me, ad essere onesti, penso che siamo stati un po' stupidi a non considerare questo pneumatico,
"Quando abbiamo l'involucro standard, preferiamo sempre l'involucro standard", ha dichiarato Luca Marini. "I nostri pneumatici normali sono molto più belli da cavalcare", ha detto Brad Binder. Jack Miller è andato ancora oltre: "F**k me! Non e' un'opzione. Se usiamo quel pneumatico, me ne andrei a casa."
Quel sentimento riecheggiava e scendeva in pitlane, con conseguente zero piloti che correvano sul retro perfino un giro singolo di venerdì e sabato. Il punto cieco si è schiarito solo durante il riscaldamento prolungato della domenica, e questo è stato puramente perché Michelin ha tirato il retro morbido dalla allocazione a seguito di eccessiva vescica durante la sprint. Michelin ha raccomandato, anche se non ha forzato, un interruttore sul retro rigido.
Diciannove dei 22 piloti hanno subito impostato il loro tempo di riscaldamento più veloce sul pneumatico duro invece del mezzo, e ogni singolo concorrente lo ha selezionato per la gara principale. Una volta spente le luci, l'eventuale vincitore Marc Marquez è stato un secondo più veloce al punteggio di 12 giri di quanto fosse stato alla fine del 12 giri sprint.
"Per me, ad essere onesti, penso che siamo stati un po' stupidi a non considerare questo pneumatico," ha riso Fabio Quartararo dopo la fine. Egli aggiunse che avrebbe potuto aiutare il loro attacco di tempo, notando che l'oscillazione ridotta dei pneumatici significava che Yamaha avrebbe potuto correre più potenza. "È stato divertente perché nessuno l'ha usato, e alla fine era il miglior pneumatico. Un po' folle."
Alex Marquez ha ammesso che il paddock è stato sconvolto: "Al mattino stavamo scherzando un po' - 'se il duro sta lavorando ora, non capiamo niente sulle biciclette'. Ma è vero che qui la strategia è cambiata un po' da Michelin. Normalmente quando danno l'involucro duro e' con il composto piu' duro. Questo fine settimana è stato con il morbido[er compound]."
Marini riteneva che i tecnici Michelin attaccati alle squadre non riuscissero a spingere abbastanza forte per i piloti a provarlo, sospettando che anche il fornitore fosse sorpreso. "Fantastico. Incredibile", ha detto del pneumatico, aggiungendo che l'incredibile presa ha risolto tutti i problemi della moto. Ha riconosciuto che era una supervisione da lui e dalla sua squadra, suggerendo che hanno bisogno di essere più intelligenti in futuro, soprattutto con tre specifiche che arrivano ogni volta l'anno prossimo.
