Max Verstappen ha lanciato un marcatore immediato toccando i tempi nella prima sessione di allenamento a Sepang, dando il via a quello che ha descritto come un "positivo" giorno di apertura dell'azione pista al Gran Premio del Bahrain in Malesia.
Dopo aver perso poco la sua prima vittoria della stagione lo scorso fine settimana in Azerbaigian, l'olandese ha guardato subito fuori dalla scatola. Terminò la quarta nella seconda ora di allenamento, anche se quella posizione inferiore arrivò con un enorme caveat: non si avviò mai realmente su una serie di pneumatici morbidi durante la sessione.
Invece, Verstappen ha speso FP2 concentrandosi sul composto medio, trattandosi di temperature di binario sweltering e grave degradazione dei pneumatici. "Penso che abbiamo avuto un inizio decente, ma è difficile", ha spiegato Verstappen dopo aver saltato fuori dall'auto. "La pista è davvero calda, un sacco di degrado, quindi un sacco di cose da capire, ma è stato positivo." Quando è stato chiesto la progressione della giornata, il 29enne ha notato che il cambiamento delle temperature e i diversi programmi di esecuzione hanno reso i confronti diretti difficili, lasciando un sacco di dati da pore.
Il direttore tecnico di Red Bull Pierre Wache ha riempito i vuoti per quanto riguarda la loro strategia di pneumatici insolita nel pomeriggio. Di fronte a una minaccia meteorologica e a una mancanza di informazioni precedenti sul composto medio, il team ha prioritizzato i dati a lungo termine su una simulazione di qualifica tardiva. "Penso che abbiamo avuto un piccolo problema con l'auto e la pioggia in arrivo", ha detto Wache. "La previsione ha detto che la pioggia arriverà, allora non volevamo compromettere il lungo periodo che penso sia la cosa più importante per questo fine settimana... e dopo che era troppo tardi per correre il morbido."
Nonostante sia entrato nel fine settimana con basse aspettative, la squadra è venuta via piacevolmente sorpreso. Wache ha ammesso che erano principalmente concentrati sulla valutazione del pacchetto di aggiornamento portato a Baku su un layout del circuito completamente diverso, e i segni iniziali indicano che le nuove parti stanno funzionando meglio dei loro predecessori. Anche così, le prestazioni relative rimangono inquietanti, con Wache sottolineando che sia Mercedes che McLaren vantano anche un forte ritmo a lungo termine.
Con la pioggia che minaccia ogni singola sessione avanti, il comportamento sconosciuto bagnato-piuma della loro auto fortemente evoluta potrebbe gettare una wild card nel mix. Wache sta accogliendo i cieli imprevedibili, sperando che crei una scommessa strategica. "Non abbiamo mai corso sotto la pioggia correttamente," ha notato Wache, puntando indietro alla loro limitata corsa bagnata durante lo shakedown di Barcellona. "La macchina si è evoluta molto. Non sappiamo come la macchina si comporta intorno a questa condizione - è una sorpresa. Spero che ci darà un po 'di gioco d'azzardo in termini di strategia e come giocare con."
