Venerdì mattina in Sardegna ha portato puro caos, e Adrien Fourmaux l'ha navigato meglio di chiunque altro per raggiungere il servizio di pranzo con un vantaggio di 4,6sec sul suo compagno di squadra Thierry Neuville. Quattro verifica della realtà in seguito, Hyundai siede comodamente all'estremità tagliente dell'ordine, ma la mattina apparteneva a una masterclass assoluta dal branco di caccia.
Quella chiavetta non venne da nessun altro che da Oliver Solberg. Il pilota Toyota Gazoo Racing ha subito danni agli pneumatici all'apertura della prova Tula – Erula, ma invece di piegarsi, ha rimbalzato di nuovo in modo sorprendente per vincere la SS4 Monti di Alà – Sa Conchedda – Lerno di 0.8sec da Sébastien Ogier. Solberg era un sorprendente 16.5sec più veloce del leader del campionato Elfyn Evans su quella fase 23.18km, lanciandosi dal quarto al terzo assoluto e sbarco appena 8.1sec dietro Fourmaux.
Almeno sono più veloce di Elfyn, ma sono un po’ preoccupato che non sia sufficiente
“Dopo la foratura questa mattina ho appena provato a guidare di nuovo normalmente,” Solberg ha detto. “È stata una corsa pulita, niente di speciale, ma cerco solo di guidare il più bene possibile.”
Per la lotta al titolo, la posta in gioco si è spostata enormemente. Lo svedese ora si trova 2.6sec davanti al sfidante del secondo posto Sami Pajari e 16.8sec libero da Evans sulla strada. Fourmaux stesso aveva aperto Venerdì impostando il tempo più veloce sulla SS2 nonostante la spessa sospensione polvere rovinando la visibilità, poi ha ereditato la pista di rally sulla fase molto successiva quando Ogier ha colpito guai.
“Abbiamo davvero cercato di essere lisci con la guida in alcuni luoghi per evitare il rischio di foratura,” Fourmaux spiegato dopo SS3. “C’erano così tante rocce cattive, rocce sciolte in alcuni luoghi, quindi non è facile. Sono felice del mio ritmo e di come ho gestito le gomme per ora.”
Dietro il leader, Neuville si alzò in secondo luogo dopo una vittoria di tappa su Su Filigosu – Lerno per mantenersi saldamente nella caccia. Pajari si trovò quarto, seduto 10.7sec dal piombo dopo aver superato Evans in tutte e tre le fasi del mattino, facendo il massimo della sua posizione stradale successiva. “Almeno sono più veloce di Elfyn, ma sono un po’ preoccupato che non sia sufficiente”, ha ammesso Pajari dopo la SS4.
Per Elfyn Evans, la mattina era un disastro assoluto. La prima corsa sulla strada significava che il gallese ha intrappolato il peggio della tomba sciolta, inciampando al sesto generale a mezzogiorno, 24.9sec indietro da Fourmaux. Ogier vide il suo primo piombo svanire quando una foratura anteriore-destra sulla SS3 gli costò più di 25sec, anche se un rapido secondo-veloce tempo sulla SS4 lo trascinava indietro al quinto generale, 23.0sec dal fronte.
Le rocce e le punture hanno attraversato il campo mentre la mattina ha indossato. Takamoto Katsuta, Jon Armstrong, e Mārtiņš Sesks tutti hanno dovuto accostarsi per cambiare le ruote sulla SS4, mentre Dani Sordo ha lasciato cadere circa quattro minuti sostituendo un pneumatico danneggiato durante la SS3. In mezzo alla carnagione, Josh McErlean ha tenuto il naso pulito per afferrare il settimo in generale, mentre Teemu Suninen dirige i corridori WRC2 in ottavo.
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