Hier is het ding over een inzinking: als het slechts een schone, voor de hand liggende mechanische gremlin, kunt u het repareren en verder gaan. Maar dat is niet waar Oscar Piastri mee te maken heeft bij McLaren. Op weg naar het Italiaanse Grand Prix weekend, de Australische chauffeur heeft toegegeven dat zijn recente strijd ontbreekt aan een enkele, handige boosdoener. Terwijl teamgenoot en regerend wereldkampioen Lando Norris McLaren weer aan de top heeft gezet door de twee voorgaande races in Hongarije en Nederland te winnen, heeft Piastri zichzelf tegen een bewegend doel gevochten.
Die realiteit maakt de hele situatie aanzienlijk moeilijker te corrigeren. Terwijl Piastri voor de overwinning in Hongarije vocht voordat hij met pensioen ging, vertelde de Nederlandse Grote Prijs een veel lelijker verhaal. Bij Zandvoort finishte hij een brute 32 seconden durende rit van de racewinnaar, met een duidelijk gebrek aan tempo in vergelijking met zijn garagebuurman. Om de zaak zwaarder te maken, betekende dat Nederlandse uitstapje een volledig jaar geleden dat Piastri voor het laatst op de top van het podium stond, terwijl hij zijn voorsprong in de bestuurdersstand van vorig jaar uiteindelijk overtroffen door Norris.
Op de mediadag van donderdag voor de Grand Prix van Italië legde Piastri het frustrerende karakter van de puzzel bloot. Het is nooit hetzelfde probleem of iets dat ze elk weekend najagen. In plaats daarvan, de problemen verschuiven, die de bestuurder gelooft roept een grotere vraag. Als het maar één ding was om ze binnen te houden, zou het een makkelijke oplossing zijn. In plaats daarvan heeft het vinden van verschillende manieren om problemen te hebben het team gedwongen om te proberen en antwoorden op die diepere vraag.
Gelukkig komen ze dichterbij. Piastri verklaarde dat ze ideeën hebben over hoe ze dingen beter kunnen maken, zowel van hoe hij rijdt de auto en hoe ze de machine opgezet. Uiteindelijk is de enige manier om het echt op te lossen is door dingen op de rails uit te proberen, en hopelijk kunnen ze iets vinden dat wat beter werkt. Kwalificatie bij Zandvoort was een veel grotere stap waar Lando en hij heel dichtbij waren, maar het racetempotekort blijft het duidelijke gebied waar ze aan werken.
Naast team opstellingen en rijstijlen heeft het bredere technische landschap ook een brutale rol gespeeld. Piastri gelooft dat de new-for-2026 regelgeving hebben gemaakt van een ras van auto die hij heeft moeite om zich aan te passen. Er zijn zeker dingen die dit jaar niet zo gemakkelijk of comfortabel zijn geweest ten opzichte van vorig jaar, met zeer verschillende concepten en heel verschillende banden. Sommige dingen kunnen snel worden opgelost, terwijl anderen dat niet kunnen. Voeg in een zware dosis van pech en betrouwbaarheid problemen die niet noodzakelijkerwijs in hun controle, en je hebt een seizoen dat gewoon niet gemakkelijk is geweest om andere redenen.
