Aquele Grande Prémio de Baku foi um desastre para Valtteri Bottas, e como diz o The Race, o condutor de Cadillac finalmente esclareceu o quão lenta era a sua máquina. Bottas sentou-se em média em 1,7 segundos mais lento por volta do que Sergio Perez no Grande Prêmio do Azerbaijão, marcando o maior déficit intra-equipe da temporada de 2026 até o momento. Até a sua volta mais rápida atrasou 1.489 segundos atrás do Perez.
As coisas só terminaram de uma maneira para esse tipo de miséria. Bottas encontrou a parede na última volta após o seu padrão de implantação irrompeu após uma excursão pela estrada de fuga Turn 1. Essa distância extra matou os travões traseiros quando ele atingiu a curva 15 esquerda, deslizando-o para as barreiras. Muito antes disso, Perez estava confortavelmente perto de bater nele.
Bottas admitiu que a realidade da situação era sombria. "Eu entendo que parecia muito ruim de fora e se sentiu muito mal no carro também", disse ele na quinta-feira na Malásia, acrescentando que manter-se com o pacote era simplesmente impossível, apesar de jogar tudo nele.
Os problemas começaram no fim-de-semana. As sessões de treino expuseram uma enorme falta de ritmo, levando a equipe a revisar os amortecedores e o chão à frente da qualificação. Enquanto isso inicialmente melhorou a sensação, o passeio degradava fortemente durante a corrida. Bottas apontou para amortecedores degradantes com problemas de calor, piso e falta de pressão que os deixavam cegos em partes de aero, em comparação com o que ele estava acostumado no passado. Combine isso com um sistema de direção que degradava todo o fim de semana, e ele ficou completamente cego para o que o carro estava fazendo.
Depois há o elefante mecânico na sala: a unidade de energia. Perez dirigiu o motor ADUO 2 Ferrari atualizado em Baku, uma especificação Bottas ainda não recebeu. Embora inicialmente faturado como uma pequena diferença, Bottas admite que a realidade nos dados é maior do que o esperado. É atualmente um "50/50" tiro se seu ADUO 2 chega a tempo para Sepang, caso contrário, forçando-o a esperar até Singapura. Perez, entretanto, vai trocar para uma unidade de energia diferente de sua piscina este fim de semana para salvar o ADUO 2 para uma pista onde conta mais.
Cadillac espera mais dor este fim de semana em Sepang. A equipe enfrenta enormes lutas com superaquecimento de pneus e curvas de alta velocidade, atormentadas pelo que Perez descreve como "uma enorme falta de carga no carro e um monte de arrasto". Perez observou que em Baku ele passou toda a corrida em modo de ultrapassagem apenas para ficar com os outros, apenas para encontrar-se um passageiro sem velocidade reta durante as ultrapassagens. É um batismo brutal de fogo para o novo equipamento, mas como Perez aponta, ninguém esperava um ano de estreia livre de problemas.
