Tiden glider iväg för Denny Hamlin. Med ett löpande kontrakt i slutet av säsongen 2027 står denna kampanj lika sannolikt en av endast två återstående möjligheter för honom att hävda Bill France Cup.
Söndagens 500-lap Xfinity 500 på Martinsville Speedway kräver en massiv prestanda. Hamlin går in i tävlingen som sitter andra i ställningarna av The Chase presenterad av Mobil 1, sittande 73 poäng bakom serieledaren Kyle Larson. Han började Chase som nr 1 fröet med en 25-punkts fördel över nr 2 frö Ryan Blaney och en 55-punkts kudde över nr 7 frö Kyle Larson, men den kontrollen har avdunstat.
Jag tror att det är den första helgen där det finns sanningsenligt lite press eftersom jag tror att förväntningarna är så låga
Reflektera över den oförutsägbara karaktären av kopplingsmoment, Hamlin pekade på tidigare extremer. "Jag tror att vi har gjort bra i vissa aspekter, och jag tror att det har funnits andra gånger där vi har slags stubbed vår tå när det var ett stort ögonblick", säger Hamlin i en presskonferens. Han återkallade 2010 som ett skarpt exempel där tålamod kunde ha förändrat resultatet och noterade att förare sällan känner igen ett avgörande ögonblick tills det redan har gått.
Hans långvariga vän, affärspartner och 23XI Racing medägare Michael Jordan vet mycket om kopplingsföreställningar från hans sex NBA-mästerskap med Chicago Bulls. Trots att ha delat en enorm tävlingsdrift är Hamlin inte rädd för att besvikna Jordanien om mästerskapet är kort. "Nej, jag tror inte det för att jag tror att han känner mig tillräckligt bra utanför racebanan, och han vet min konkurrenskraftiga anda (och) vet att jag aldrig går igenom en period av att inte sätta i arbetet eller inte ha en enhet", säger Hamlin.
Utvärdera hur en stjärnreguljär säsong med fyra vinster och en seriehög poäng totalt gav vika för en turbulent Chase, Hamlin erkände skulden delas. Han pekade på misstag i Las Vegas, kontakt från Michael McDowell på Darlington, och ett kostsamt platt däck på Phoenix. Samtidigt vägrade han att ta något ifrån tävlingen. "Så jag tror att de verkligen förtjänar all kredit och alla utmärkelser som de sannolikt kommer att ha under de närmaste veckorna", säger Hamlin på 5 laget.
Hope är kvar i Martinsville, där Hamlin står som den vinnande aktiva föraren med sex segrar. Han säkrade nästan en perfekt 76-punkts drag på banan under våren innan han avslutade bakom Chase Elliott. Med ett massivt underskott att övervinna, Hamlin märkligt befinner sig inför ett unikt mentalt landskap i helgen.
"Jag tror att det är den första helgen där det finns sanningsenligt lite press eftersom jag tror att förväntningarna är så låga", säger Hamlin. Med liten skillnad mellan att avsluta andra eller femte i poäng i detta skede av sin karriär, närmar sig nummer 11 laget helgen med lågtryck, hög kapacitet.
Nascar Cup Series
