Suzuka Circuit begrüßte eine massive Menge unter herrlichen blauen Himmel für die Eröffnungsrunde der 2019 All Japan Super Formula Championship, teilen die Rechnung mit Motorradrennen für die traditionelle 2&4 Veranstaltung. Mit der Luft, die bei 21°C und dem Tarmac bei 29°C sitzt, gab die einstündige Morgensitzung Teams ihre erste richtige Chance, in Setups zu wählen, bevor sie qualifizieren. Unsicher, die Stunde gipfelte in einem Flur von Zeit-Atta-Simulationen auf Weichmasse-Kautschuk aus der Prüfung, wo No.3 Kenta Yamashita (KONDO RACING) legte den Maßstab, um die Zeitblätter zu übersteigen.
Die Aktion trat sofort mit einer Warteschlange an der Pit-Ausfahrt, als Yamashita und Teamkollege No.4 Yuji Kunimoto auf Softs geschraubt, während No.15 Dan Ticktum (TEAM MUGEN) und No.64 Alex Palou (TCS NAKAJIMA RACING) auf Mediums ausrollten. Kunimoto verschwendete keine Zeit, hart auf fast neuen Gummi zu schieben, eine 1:38.918 auf seiner zweiten Zeit Schoß. Yamashita schlitzte in nur einem Zehntel hinter seinem Teamkollegen auf seinem ersten Outing, während mehrere schwere Hitter einschließlich No.1 Naoki Yamamoto (DOCOMO TEAM DANDELION RACING), No.18 Kamui Kobayashi (Carrozzeria Team KCMG) und No.19 Yuhi Sekiguchi (ITOCHU ENEX TEAM IMPUL) während der Station in den Minuten zu halten.
Das Laufen am Freitag ging nicht zu gut, und während der weiche Reifen heute eine Runde Zeit produzierte, weiß ich, dass wir nicht wirklich verstehen, wo wir stehen bis zum Qualifying
Rote Fahnen schwankten sechs Minuten, als der Rookie No.7 Artem Markelov (UOMO SUNOCO TEAM LEMANS) an der ersten Degner-Ecke zu aggressiv über die Innenkurb prallte, sein Gleichgewicht verlor und seine Maschine in der Kiesfalle am zweiten Degner anfing. Die Erholungsbemühungen räumten die Strecke um 10:32 Uhr ab und lösten einen verrückten Strich aus der Grubengasse aus, als der Rest des Feldes schließlich dem Fray beitrat.
Sobald der Track grün ging, verringerte Yamashita das Ziel auf 1:38.704 auf seinem sechsten Mallaps, obwohl Yamamoto und Hiroaki Ishiura bald sein Tempo auf mittlere Reifen abgestimmt. Sekiguchi trat dann um die 25-Minuten-Marke mit dem Soft-Rede-Fray zusammen und überlebte einen Halbspin am zweiten Degner, nachdem er am ersten Apex breit lief, um seine Maschine zu einem 1:38.881 zu reißen, kurz gut für den dritten. Das Leaderboard schmilzte wieder mit zwanzig Minuten, als No.20 Ryo Hirakawa (ITOCHU ENEX TEAM IMPUL) eine 1:37.956 auf Softs entfesselte, nur um später von Kazuki Nakajima um 1:37.975 geschlagen zu werden.
Da die Uhr in den letzten zehn Minuten angezogen wurde, begann die eigentliche Ladung. Yamamoto nahm den Top-Spot mit einem 1:37.857, aber Sekiguchi hat es sofort mit einem 1:37.852 mit drei Minuten zu gehen. Direkt am Tode eroberte Yamashita mit einem 1:37.634 die Überlegenheit, während Kobayashi mit einem 1:37,795 rechts als die Checkered-Flagge fiel. Am Ende der Stunde führte Yamashita Kobayashi und Sekiguchi, gefolgt von Yamamoto, Kunimoto, Hirakawa, Nakajima, Ishiura, Palou und No.65 Tadasuke Makino (TCS NAKAJIMA RACING).
Als Yamashita auf seiner Sitzung reagierte, blieb Yamashita trotz der Fertigstellung vorsichtig. "Das Laufen am Freitag ging nicht zu gut, und während der weiche Reifen heute eine Runde Zeit produzierte, weiß ich, dass wir nicht wirklich verstehen, wo wir stehen bis zum Qualifying", sagte Yamashita. "Das Auto fühlt sich besser als gestern, aber ich bin noch nicht an dem Punkt, an dem ich mich völlig zuversichtlich fühle. Wir müssen noch verbessern, vor allem, weil die Mittelverbindung noch nicht für uns arbeitet. Mit nur zwölf Autos, die in diesem Jahr auf Q2 vorrücken, konnte ein Fehler sehen, dass wir in Q1 ausgestoßen sind, also müssen wir das Auto besser machen."
Kobayashi erinnerte ähnliche Bedenken hinsichtlich der Reifenleistung nach dem Ende des Morgens in der zweiten. "Der weiche Reifen ist in Ordnung, aber der mittlere Reifen funktioniert einfach nicht gut für uns, weshalb wir die meisten Sitzungen damit verbracht haben", sagte Kobayashi. "Das ist unser einziges echtes Problem. Die Lücke zu anderen zeigt, dass es nicht um die Autobilanz geht – wir verwenden einfach nicht das Mittelreifenpaket richtig. Wenn die Dinge so bleiben, wird Q1 hart durchkommen, aber wenn wir das überleben können, haben wir eine Chance."
