Honda sta scuotendo la sua leadership in vista della stagione degli sport motoristici, con l'attuale presidente e CEO Koji Watanabe in pensione, come riferisce The Race. Watanabe, che ha aiutato a gestire il ritorno ufficiale del produttore in Formula 1, si abbasserà e sarà sostituito come capo della Honda Racing Corporation da Keiichi Yasuda il 1° gennaio. Questa transizione arriva poco prima della tempistica standard di aprile per i cambiamenti di livello esecutivo per allineare meglio con il calendario di gara.
Yasuda attualmente funge da vice presidente esecutivo della HRC e direttore rappresentativo. Come il suo predecessore, è un veterano della società che è stato con Honda dal 1990. Prima di entrare a far parte della HRC nel 2026, Yasuda si alzò nella divisione risorse umane di Honda, proveniente dal lato delle risorse umane con un certo interesse per le attività motociclistiche dell'azienda.
La posizione di Watanabe al timone della HRC includeva la supervisione del ritorno ufficiale della Honda F1 sotto le nuove normative del motore 2026. Un uomo di lunga data che in precedenza ha scalato i ranghi sul lato delle comunicazioni e del marketing all'interno di Honda, Watanabe ha assunto il lavoro HRC come parte di una ristrutturazione del 2022 che ha unificato i programmi di auto e moto racing del marchio sotto una singola entità. Questa posizione lo ha posto al centro del rapporto duraturo di Honda con Red Bull fino alla fine del 2025, seguito dal nuovo progetto di motore con Aston Martin quest'anno. Tuttavia, le principali decisioni strategiche che hanno lasciato il marchio sul retro sono state prese prima che Watanabe prendesse il comando.
Il ritorno formale di Honda alla F1 è stato dismalto, caratterizzato da una mancanza di prestazioni che ha seguito problemi di affidabilità cronici durante i test e le prime gare. Questa lotta deriva in gran parte dal precedente impegno di Honda per lo sport, in particolare dalla decisione dannosa di ritirarsi ufficialmente alla fine del 2021 prima di continuare semplicemente come partner di servizio che gestisce i motori congelati per Red Bull dal 2022 al 2025. Quando il consiglio decise di ricommettere a F1 per i cambiamenti della regola del 2026, il produttore doveva far rivivere un progetto che in precedenza era stato spinto a ridistribuire gli ingegneri altrove.
La caduta da quelle scelte precedenti è stata tangibile. Aston Martin ha rivelato alla fine dello scorso anno che ha scoperto solo quanto drasticamente diverso l'attuale progetto Honda è stato confrontato con l'era di maggior successo del produttore con Red Bull. Honda spiega che il prossimo cambiamento di leadership del 2027 si verifica come parte di una rotazione del personale periodico prevista. L'azienda afferma che è progettato per rafforzare la struttura di gestione in risposta alla trasformazione globale e per accelerare l'espansione aziendale per la prossima generazione.
