Decenni dopo che un campione del mondo di Formula 1 due volte ha perso la vita, una nuova indagine sta sfidando la narrativa di lunga durata dello sport. Jim Clark è stato ucciso durante una gara di Formula 2 nell'aprile 1968, in un momento in cui è stato ampiamente considerato come uno dei più grandi piloti dello sport. Per decenni, la spiegazione accettata per il suo Lotus lasciando il circuito era una foratura. Ma come riferisce Speedcafe, l'autore Malcolm Turner sostiene nel suo libro Death of Champions: Who Killed Jim Clark? che l'auto ha effettivamente subito un fallimento di sospensione, e che la gestione del relitto ha aiutato a proteggere la squadra da controllo.
Il fascino di Turner con l'autista scozzese ha cominciato nella sua infanzia, guardando Clark vincere a Goodwood e poi sentire la notizia della sua morte alla radio a 16 anni. Quello che è iniziato come un progetto di ricerca più ampio in crash che ha migliorato la sicurezza della Formula 1 ha spostato l'attenzione quando Turner ha esaminato come la causa dell'incidente di Clark è stato originariamente stabilito. Egli è venuto a credere che la copertura effettivamente reso lo sport più pericoloso spazzando la vera causa sotto il tappeto e ritardando i cambiamenti di sicurezza necessari.
L'indagine dell'autore si basa fortemente sui conti dimenticati piuttosto che sui nuovi test forensi. Un pezzo cruciale di prova è una lettera scritta da Fred Gamble, un ex pilota e capo dell'operazione internazionale di pneumatici da corsa di Goodyear, che era presente a Hockenheim il giorno dell'incidente. Scrivendo in una lettera del 1993 pubblicata sulla rivista americana On Track, Gamble ha contestato che un pneumatico a destra deviato all'interno di una curva a destra superficiale causerebbe l'improvvisa perdita di controllo descritta dai testimoni, sostenendo invece che il danno degli pneumatici era coerente con un precedente fallimento della sospensione. Dopo aver attraversato un riferimento Reddit alla lettera, Turner ha rintracciato in un'edizione 2018 di New Zealand Classic Car.
Il libro indica anche un precedente incidente a Barcellona solo una settimana prima di Hockenheim, dove Clark's Lotus è stato colpito dalla Ferrari di Jacky Ickx. Turner contesta l'affermazione di Lotus che la sospensione posteriore danneggiata è stata sostituita alla fabbrica britannica, affermando invece che è stata riparata al circuito in Germania. Interviste per una prossima autobiografia di Dave “Beaky” Sims, il meccanico di Clark a Hockenheim, ha aiutato Turner a ricostruire gli eventi che hanno seguito la tragedia.
Secondo Turner, la polizia tedesca ha ordinato a Lotus di lasciare il relitto e il trasportatore intatto durante l'indagine. Colin Chapman, che era a St Moritz all'epoca, volava direttamente a Hockenheim e presumibilmente ordinò alla squadra di contrabbandare il relitto dalla Germania durante la notte. La squadra ha attraversato il confine in Belgio e alla fine ha restituito il relitto ai Lotus Works di Hethel a Norwich. Turner sostiene che la gestione di Chapman delle prove ha solidificato la teoria della perforazione, notando che un esame presso la fabbrica da Peter Jowitt accanto al rappresentante di Firestone Bob Martin e Keith Duckworth di Cosworth ha concluso che una puntura lenta è stata la colpa. Turner interroga l'indipendenza di quell'esame e sostiene che Chapman ha intelligentemente creato l'impressione che il Royal Aircraft Stabiliment aveva indagato e approvato la conclusione di perforazione.
Pur riconoscendo lo straordinario successo di Chapman, Turner sostiene che la sua reputazione ha schermato Lotus dal controllo, nonostante le vetture considerate da molti all'interno della Formula 1 come inaccettabilmente fragili. Cita il rifiuto di Jackie Stewart di gareggiare per Lotus e Jackie Oliver sopravvivendo ad un grave fallimento strutturale durante la pratica per il Gran Premio di Francia del 1968 a Rouen. Turner punta anche a Ken Tyrrell dicendo che Chapman dovrebbe avere il proprio cimitero privato. Il libro collega ulteriormente queste preoccupazioni di sicurezza al fatale fallimento di Jochen Rindt nel Lotus 72 a Monza nel 1970, notando che Bernie Ecclestone aveva avvertito Rindt sulla natura flebile delle auto di Chapman prima che l'austriaco replicasse che sarebbe stato campione del mondo o morire.
In definitiva, Turner crede che lo sport debba affrontare il suo passato e passare oltre miti accoglienti. Morte di campioni: chi ha ucciso Jim Clark? di Malcolm Turner è disponibile ora da Vortex Publishing.
